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    “这是你的另一个玩笑吗?”

    好半晌,在震惊的群臣中,柯特森伯爵阴恻恻地第一个开口:“小丑?”

    伊恩转过身,承受着满厅不善目光的他,面对着女大公欣然一笑。

    “谨慎回答,”柯特森的语气里饱含着怒气与恶意,不等对方回答就道:“因为这可能会要了你的命。”

    沉默的泰尔斯注意到:尽管封臣们大多一脸惊讶,但仍有几人较为特别。

    知道内情最多的里斯班摄政紧皱眉头,老态龙钟的纳泽尔则眼神缥缈,一向沉默的克尔凯廓尔这次死死地盯着女大公,依旧一动不动。

    泰尔斯心思一动:女大公身旁,一脸阴寒的尼寇莱毫不掩饰地瞪着角落的星辰王子。

    那杀人般的眼神仿佛在说:你。

    我知道是你,小王子。

    你又准备干什么?

    面对陨星者从来没有放下的警惕和敌意,泰尔斯不得不还以一个友善而示弱的微笑。

    “这是我最真诚的心声,”伊恩的话打断了他的思绪:“我此次前来正是……”

    伊恩那甚为傲慢的话没有说完。

    “你怎么敢?”

    这次出言的是金色胡子的赫斯特伯爵,三十许岁的他显然不比他的同僚们沉稳,只见他身体前倾,紧紧握着膝盖,咬牙切齿,目光不断地在不知所措的女大公和一脸自得的伊恩之间来回:

    “在龙霄城里?在我们这些封臣的面前,如此侮辱我们的主君?”

    “我看不出来哪里是侮辱了,”伊恩向着天花板翻翻白眼,无奈而随意地摊开双手:“六百多年前,‘寻真者’库里坤是耐卡茹王麾下最得力最信任的骑士,才会被派遣去征服最偏远难驯的西方,而他们的血脉后裔,罗尼家族与沃尔顿家族结合联姻,这很奇怪吗?”

    不少贵族们发出不屑而充满恨意的冷哼,泰尔斯甚至听见了拳头关节咯咯作响的声音。

    泰尔斯扫了一眼大厅里的诸封臣们,得出一个结论:

    伊恩大概犯了众怒。

    之前带领着话题的纳泽尔伯爵重重地咳嗽了一声,群臣们为之一静。

    “我相信,罗尼大公没有给我们任何相关的提醒,”老伯爵慢慢地道:

    “所以,这只是您个人的一时冲动?”

    面对纳泽尔,伊恩难得收敛了一下不恭的神色,温和地点点头:

    “噢,关于我父亲……我想,他不会反对的。”

    纳泽尔伯爵眼神一动,有意无意地瞥了女大公一眼。

    塞尔玛只是怔怔地看着场上的对话,似乎思虑难清。

    “女士,我想今天就到此为止吧,”龙霄城摄政的声音稳稳地传来:“这位祈远城的来客,索要的未免也太多了。”

    里斯班难得地与封臣们站在了一起,他冷冷地看着一脸轻松的伊恩,话语里毫不客气:“祈远城和龙霄城之间的谈判,恐怕需要换一位使者了。”

    此话一出,祈远城的使团们纷纷急得如同热锅蚂蚁。

    但伊恩只是哈哈一笑。

    “索要?”祈远城的子爵阁下仿佛听见了最无聊的笑话:“难道你们都没看出来,我用对自由同盟的胜利来向女大公求婚这是我们双方共赢的善举?”

    当即有封臣不屑地呸了一口,甚至有人咒骂出声。

    “共赢?善举?亏你说得出来。”一贯面无表情的林纳伯爵,继续一针见血地点出问题的关键:“龙霄城不需要你的施舍,更没有好心到让人趁虚而入,以满足祈远城的龌蹉心思。”

    “龌蹉心思?”伊恩不屑地从鼻孔哼气:“刚刚以出兵为条件,逼婚女大公的是谁?谁比较龌蹉?亏你……亏你们说得出来。”

    他眯起眼摇了摇头:“龙霄城的诸位大人们。”

    林纳伯爵静静地看着他,没有说话。

    倒是柯特森伯爵的脸色渐渐扭曲。

    几秒后,柯特森伯爵包含恨意和怒火的的声音清楚地响起:

    “听好了,无耻的小丑。”

    柯特森狠狠地盯着伊恩:“你回去,就这么告诉你的父亲:龙霄城不是祈远城,我们这儿不流行与下贱的西涛苦民联姻哪怕只有一半的血脉也不行。”

    此言一出,龙霄城的封臣们纷纷发出低低的嘲笑声。

    伊恩的眼神一黯,肩膀微颤。

    泰尔斯眯起眼睛:等等,罗尼家族明明是北地的名门贵胄,但柯特森却这么说……

    与下贱的西涛苦民联姻……

    一半的血脉……

    泰尔斯瞥视着表情难看的伊恩,想起他谈起过的,自己母亲是个祈远城的“本地人”,顿时若有所思。

    里斯班咳嗽了一声。

    “伊恩阁下,您的目的我们都清楚了。但您知道,我们在谈论的,不仅仅是求婚,不仅仅是战争,”里斯班摄政站在大厅的中央,一边用眼神警告着所有人,一边对伊恩道:“这是政治。”

    伊恩吸了一口气,收起刚刚不自然的神情,轻笑一声:“我所说的就是政治婚姻和战争的政治。”

    里斯班伯爵没有说话。

    婚姻和战争的政治。

    原来如此。

    你们是在……

    里斯班出乎预料地望了一眼泰尔斯。

    王子心中咯噔一声。

    这个老家伙,似乎知道他们在打什么主意了。

    “恕我无礼,里斯班伯爵,但是……”伊恩耸了耸肩,这才缓缓地开口:

    “为什么你们都这么着急替女大公发言呢?”

    大厅里,包括里斯班在内,封臣们的表情又是一变。

    许多目光转移回了塞尔玛的身上,但后者只是绷着脸,一言不发。

    祈远城的继承人眼神一肃,仿佛又从玩世不恭的贵公子回复了那个清冷的伊恩子爵:

    “方才声称要把这个世界‘残酷一面’亮给她的人,不正是你们吗?”

    伊恩抬起头,认真地看着台上的女大公:

    “塞尔玛,我以祈远城继承人的身份在对你说话。”

    “我只接受来自你的回答。”

    声音清冷。

    干净利落。

    塞尔玛下意识地咬紧了下唇。

    怒火再起的柯特森伯爵正要开口,但里斯班和纳泽尔默契地同时抬起手,制止住了他。

    柯特森读懂了他们的眼神:

    这不是他们的回合。

    里斯班和纳泽尔同样默契地抬起头,看向塞尔玛,等待她的回应。

    大厅里的空气仿佛凝滞住了,不再流动。

    台阶上,脸色苍白,呼吸加速的塞尔玛扫视了一圈大厅里的人们。

    直到撞上泰尔斯的目光。

    泰尔斯读懂了她的眼神。

    那个他曾经熟悉的,带着慌乱和忐忑的眼神。

    星辰王子微微一笑,他举起拳头,在心口处轻轻握紧。

    你可以的,塞尔玛。

    你可以做到。

    封臣们依旧紧紧地盯着她,目光里充满了对陌生人的审视和打量。

    在混乱的场中,塞尔玛跟泰尔斯的眼神一触即分。

    泰尔斯低下头,在心中轻叹:当然,塞尔玛,如果你不行……

    他看着自己的右掌心,里面有两道年幼时用匕首划出的疤痕。

    他深吸一口气:没事,还有我在。

    还有我。

    几秒后,女大公松开下唇,嘴角微翘,微微点头。

    她紧绷的脸终于松了一些。

    “我的封臣们,他们的意思已经很清楚了……”塞尔玛吐出了一口气,正色道:“子爵阁下。”

    她缓缓地开口,一字一句:“我们之间的联姻,是不可能的。”

    伊恩表情一动。

    仿佛有人打开了窗户一样,英雄大厅里凝固了的空气终于再度流动起来。

    泰尔斯感觉得到:许多封臣们,都不动声色地松了一口气。

    在这其中,那六位伯爵尤其特殊:纳泽尔再次望了一眼对面的里斯班,但摄政大人只是避开了他的目光。

    这让纳泽尔也陷入了深思。

    塞尔玛低下头,深吸一口气:“我很感激您的欣赏和追求,但你毕竟是祈远城的继承人,而我是龙霄城的女大公,哪怕浅薄如我也知道:这是从未有过的先例。”

    在封臣们比之前友善许多的目光中,女大公清了清喉咙,拿出在希克瑟课上回答问题的精神,慢慢地道:

    “我们突兀的联姻会引来意外的后果:埃克斯特在未来可能会出现一位大公,同时拥有两个领地和头衔的继承权,这会使得整个王国失衡,也为我们引来不必要的麻烦……”

    但她被伊恩的吃吃低笑打断了。

    “而你就这么任由你的封臣们拿捏,替你决定吗?塞尔玛?”

    泰尔斯看见:纳泽尔伯爵和里斯班伯爵再次蹙眉。

    伊恩啧舌摇头,声调随之一扬。

    “哦不,不,亲爱的塞尔玛,”子爵阁下举起食指摆了摆,叹息道:“别先去想你的顾虑和担忧,先想一想你眼前即将面对的后果如果你连目前的位置都摇摇欲坠,那担心‘王国的失衡’也就没有意义了。”

    塞尔玛一怔,而封臣们的脸色唯有越发难看。

    伊恩的眼神扫过六位伯爵,轻笑道:“‘女大公’阁下,你很清楚你面临的困境是什么:出征自由同盟是你必须完成的一项使命,如果你无力出兵,受损的远远不止你的名望,也不止你家族的名誉。”

    伊恩的笑容变得有些瘆人,他的话语也凌厉起来:“你的处境本就艰难,但如果今天,你还这么让这件事过去,面对家族的使命,只能袖手旁观无能为力,面对封臣的桀骜,听之任之束手无策……”

    “那从此刻开始,整个龙霄城,甚至整个王国都会知道:你不过是一个说话毫无分量的统治者,连你的封臣们都不把你放在眼里尽管他们本来就不怎么看得起你。”

    “塞尔玛,避免变成一个毫无主见,由人摆布,群狼环伺的女大公,”祈远城的继承者高声道:“这难道不是你今天召集封臣们来参加听政会的目的吗?”

    女大公没有说话。

    泰尔斯看见,六位伯爵的脸色相继变了。

    “然后,好姑娘,”伊恩淡淡道:

    “然后再想想我的提议,想想你能获得什么:只要这场战争是由我们,由祈远城为你而战的,那龙霄城女大公的无动于衷就变成了浪漫而羞涩的矜持,你就能从‘辱没家族’的软弱指责里解脱出来,沃尔顿的名望不会有丝毫受损。”

    伊恩微微一笑:“而在我胜利之后,这就会是整个埃克斯特的美谈从一个君臣反目的沉重典故,变成一个为爱出征的浪漫故事。”

    大厅里安静了一瞬。

    女大公依旧眼神复杂地盯着伊恩,仿佛正在思考他的提议。

    林纳伯爵跟柯特森伯爵对望一眼,彼此感到了不妥。

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