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    “因此我们失败了。”

    牵着珍妮的杰纳德突然发声,让不少人侧目。

    “血色之年,我们星辉军团驰援刀锋领,”杰纳德抬起头,同样望向天空,满是感慨,“却被打得落花流水,一路丢盔卸甲。”

    摩根摸着自己的刀柄,皱起眉头。

    “约翰公爵不明白为什么每次一举九芒星旗,对面的敌人就士气大振,发狠发怒,悍勇不畏死,堪比北地人——现在我懂了,我们这些自以为去解放刀锋领,去‘抵御敌寇’的家伙,才tm是真真正正的境外势力啊。”

    此言一出,星湖卫队众人为之一静。

    泰尔斯坐在马车里,不言不语,表情难看。

    在周围民众的陌生目光中,他们一行人走在翡翠城的陌生街道上,意兴阑珊,气氛压抑。

    但泰尔斯很快就意识到,鲁赫桑大街一事影响深远,而他执政期间要面对的挑战,更远远不止这么一点。

    “这确实不是巧合。”

    几个小时之后,哥洛佛和米兰达从外头回来,带给泰尔斯第一手的、最直接的、不受任何官员势力掩盖遮蔽的真相:

    “是必然。”

    原来,起冲突的两拨人不是什么小混混,相反,他们都是平民百姓,一边是车马行会的车夫们,大多是南岸本土人,在翡翠城街头催马赶车,送货拉客,另一方则以外地移民为主,许多都是码头和货仓的脚夫和力工,乃至清扫工和挑粪工,出卖纯粹的劳力谋生。

    两群人阶层不同,来源不一,却因为生意活计而有所交集,产生嫌隙,以往也起过摩擦,但在翡翠城的森严法度下,双方都极为克制,顶多相互使使绊子,从不敢逾越底线,遑论在最繁华的街市上厮杀械斗,直到……

    “以前他们产生冲突,都是各自的领头人坐下来谈判,”米兰达沉声道,“但是据说拉车的那帮人,他们的头儿最近失踪了,至于另一群脚夫们,他们都是临时生计,来了又去去了又来,没什么领头人,唯独给一个掏粪工的头头面子,也只有他能在那帮人里说得上话。”

    哥洛佛点点头,嗓音沉重:

    “那家伙叫罗杰,外号‘粪蛋’……”

    “血瓶帮的头子之一,”泰尔斯皱着眉头,“死在内讧里那个?”

    哥洛佛轻轻颔首。

    “至于今天这件事,我们还没有切实的证据证明,究竟双方是真的因为意外而扩大冲突,还是背后有不明势力从中挑拨,但是……”米兰达补充道。

    “没有区别了,”哥洛佛摇摇头,“我了解这帮人,血瓶帮出事之后,两边人马都没了领头的和说得上话的,更没有居中协调的,那打起来就是迟早的事儿,只是没想到闹得这么大……”

    泰尔斯沉默下来。

    他突然明白过来了:

    哥洛佛和罗尔夫见证的那场血瓶帮内讧,将凯萨琳老大掀下台,意义绝不仅仅是夺权或复仇。

    “所以是巧合也好,有心也罢,这件事终究是因我而起——自从血瓶帮大乱,它就是注定的了。”

    哥洛佛和米兰达对视一眼,欲言又止。

    泰尔斯深吸一口气,对他们挤出微笑,让他们不必忧心。

    接下来的时间里,王子殿下马不停蹄地在空明宫的书房、议事厅、会客室与外宫的几大官署之间来来回回,巡视慰问,会见官员,安抚人心,下达命令,而每当他好不容易坐下来,以为能稍息片刻时,书桌上总会出现一大堆文件和信件,需要他一刻不停地阅览过目,执笔批复,签字画押,写信回信,让他连静静吃个午饭的时间都欠奉。

    就这样,还总有新的意外事项——比如方才鲁赫桑大街的惨剧——突然蹦出来,强行插进他本就没有多少空隙的行程表里:

    疲惫不堪的泰尔斯不禁咬牙想道:

    作为城主和公爵,詹恩以前也是这么忙的吗?

    然而祸不单行,距离王子回宫不过几个小时,几位官员就又匆匆来报:

    翡翠城的物价有异,行情有变。

    事情最早是一个收税官在收取摊贩费时发现的,他的收费对象——商人们,无论是那些从周边城镇或者更远方赶来,拉着货物要在庆典上销售的游商小贾,还是本地屯着货打算小赚游客一笔的大商铺和小摊贩,彼此之间开始了降价的恶性竞争:

    同样是卖织物,你降两个铜子,我就低三个铜子,你两件一起优惠搭售,我就放上三件……

    起先这样的事只是零星发生,局限在同一个集市上的四五家竞争者圈子里,但在鲁赫桑大街的悲剧之后,好几个城区的市场都出现了类似的情况。

    忙碌了大半天的泰尔斯不得不强忍疲劳,听取市场官的汇报,表情越发凝重:

    很快,无论行商坐贾还是工场作坊,甚至包括许多大商团,大家纷纷效彷,开始批量抛售货物,从粮食肉蔬到香料脂粉,从本地特产到远洋海货,翡翠城市面上几乎所有的商货,纺织品,工艺品,奢侈品,必需品,价格都在一路下跌……

    直到几位市场监督官员发觉不对,一路追索查问,这才发现不妙:

    不知何时起,城中起了谣言,说鲁赫桑大街的变故只是前兆,而以星湖公爵连酒都不喝的性子,翡翠城的政治动荡恐怕很快就要波及到市场……

    如此一来,许多商贾都在争先恐后地急着销货清理库存,为此不惜降价,宁愿亏本卖,以换出现钱。甚至还有一艘正在海上前来翡翠城,满载奢侈品的商船,船主听闻了翡翠城之变后焦心不已,急忙遣信鸦通知货栈,要将船上的货物以半价乃至更低的价格预先出售,以防靠港之后滞销亏损。

    “我听说在码头,甚至有商家把卖不掉的货丢到大街上白送,任人捡拾,乃至直接扔进水里。”在外面打听了一圈回来的米兰达脸色铁青。

    “这些都是恐慌性的抛售,他们在担心政治动荡,看衰未来的行情,是以先行确保手里的现金充足。”

    几刻钟后,收到消息赶来的财政总管迈拉霍维奇在议事厅里算着账目,紧皱眉头:

    “可是殿下,再这样下去,翡翠城在商路上的信誉和名声都会越来越差,市场也只会越来越糟,翡翠城如此繁荣,所赖以为生的进项——交易税、财产税、关税,恐怕都得腰斩。”

    “如果翡翠城岁入下降,不能确保下季度的收入超过,或者至少与本季度持平……”税务官咬牙切齿,“该死,我们还指望着拿它还债呢!”

    泰尔斯听得头大如斗。

    “诸位,这只是最轻的后果,”另一位经验丰富的市场官满头大汗,“听我说,再这样过上几天,消息传出,商人们无利可图,就失去来翡翠城做买卖的动力了,等城里的商品抛售得差不多了,商货又没有更多的流动,市场就会开始萧条,紧接着就是物资短缺……”

    “那我们怎么办?”怀亚头疼道。

    “调拨资金,先出手稳住物价,维持市场平稳,”迈拉霍维奇总管咬牙道,“钱的问题,只能用钱解决。”

    “那我们的债务怎么办……”

    “先别想着还债了,渡过眼前再说!”

    “实在不行,就再去借吧,拿新款还旧债……”

    “那债务会越滚越大的……”

    “先保证岁入平稳,只要翡翠城统治稳固,那债务总会有办法解决……”

    “殿下,不知道陛下是否来了旨意,有无示下如何处理?”

    “永星城能支援一下我们的财政吗?”

    “实在不行,免掉一部分要上交王国的税收行不行啊……”

    议事厅里来来回回吵成一团,被无数难题闹得焦头烂额的泰尔斯越发难忍,他罕见地发了怒,让马略斯将这些官员们统统轰出去。

    “从财政到税收,从市场到治安,我看得出来,他们都没有尽力,都在阳奉阴违,拖拖拉拉,敷衍塞责,”保罗关上议事厅的门,表情严肃,“甚至等着看我们笑话。”

    “毕竟原来的公爵昨天才下台,而且方式不怎么好看,”米兰达叹息道,“可以理解。”

    “他们办事不力,那我们能不能杀鸡儆猴,治他们的罪?”摩根冷哼道。

    “他们没有公然抗命,也没有言出不逊,”D.D摇摇头,“顶多是办事敷衍,吊儿郎当,这可远远算不上是犯罪。”

    “对一般人当然算不上,”摩根做了个凶狠的手势,“但对这些当官的嘛……哼。”

    “小心,大家,”怀亚端着笔记本,“遇到挫折和灾祸时,怪责他人往往是最容易的,尤其是归咎那些权位在我们之下,毫无反抗之力的弱者。”

    他警告地看了众人一眼:

    “《贤君政略》有言:舍难求易,往往是暴政的起源。”

    “啊,不会又是王室卫队入队测试的参考书把?”D.D挖了挖耳朵。

    “额,不是,这是我自己的课外读物。”

    “还tm课外读物?”

    坐在主位上的泰尔斯揉着自己的额头,感慨自己所剩无几的精力条,听到他们的对话,难得一笑。

    可怀亚的话还没说完,便再度被人打断。

    这一次,来的人是翡翠军团的指挥官,塞舌尔骑士兼上尉。

    星湖卫队顿时紧张起来,严阵以待。

    但幸好,进入大厅的塞舌尔骑士只是轻蔑地瞥了众人一眼,便遵照规矩卸下武器交给老杰纳德,再有模有样地行礼,向泰尔斯公爵汇报:

    翡翠军团在全城的各大岗哨都发现,参加翡翠庆典的旅人、宾客、商人……此时此刻正大包小包,接二连三,争先恐后地收拾细软准备离城,为此,翡翠城的港口和陆路要道正挤满了人,堵塞不通。

    泰尔斯长叹一口气。

    又是坏消息。

    人皆有眼,这样的举动一传十,十传百,争相离城的人群很快让城里很快起了谣言,说詹恩公爵下狱和鲁赫桑大街的悲剧只是前兆,很快空明宫就要... -->>

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