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    翡翠城的大道上,泰尔斯骑在马上,麻木不仁地跟在希来所乘坐的马车旁。

    他们周围是星湖卫队的重重防护,翡翠军团的骑士们在更外围,最外部则是被抽调执勤的警戒官们,他们正努力维持警戒线,怒吼着甩起警棍盾牌乃至兵刃,将街道两旁争睹贵人容颜,或者指着泰尔斯议论纷纷的市民们拦回去。

    好吧,虽然卡奎雷的桉子沸沸扬扬,但至少他没有被人丢鸡蛋。

    暂时没有。

    几秒后,泰尔斯深吸一口气,转向车窗:

    “为什么,希来?刚刚那,那真的有必要吗?”

    “这样你才能好好听我说话啊,”车窗旁支起一条白皙的手臂,只是腕部以上的真丝手套多少显得有些赘余,“而且,不用谢,除非你宁愿跟塞舌尔上尉待上一天,卿卿我我恩恩爱爱凄凄惨惨戚戚。”

    “但是你刚刚说的那番话,关于我们在房间里……人们,人们会误会的!”

    “哦,你是说避孕药的部分?”一张圆脸蛋适时出现在手臂上方,带着几丝嘲弄的笑容,“放心,我哥哥自顾不暇,没工夫找你麻烦。”

    “我担心的不是这个!我担心的是人言可畏,是你的名誉,是你会受到的损害,是你会被人们传成什么样……”

    泰尔斯说不下去,只得叹了口气,顺了顺珍妮的鬃毛

    凯文迪尔家的姑娘趴上车窗边,妆容齐备,光彩照人的她眨了眨眼,耐人寻味地看着他。

    “奇怪诶,泰尔斯,你为什么总这么替我担心呢?”

    泰尔斯皱起眉头:

    “我是认真的,希来,不是什么男女之间的调情玩笑……”

    “确实不是,”希来的表情突然一变,话语冷厉,“我是在说,你,泰尔斯王子,也许还包括我哥哥以及其他人,为什么总是这么自信,这么肯定,认为自己比当事人更有资格担心她?”

    泰尔斯一顿,欲言又止。

    “要知道,你又不是国王——暂时不是。”

    希来撇了撇脑袋,重复他的话:

    “你怎么不是担心自己,担心人言可畏,担心你的名誉,担心你会被人传成什么样子?”

    愣了好一会儿,泰尔斯犹豫片刻,长叹一口气。

    “因为,因为我是男的。”

    希来挑起眉毛,就要开口反诘,却被泰尔斯抬手打断。

    “我知道这听上去不公平,希来,但是对世上的许多人而言,风流韵事只是我胸前的勋章,是战士的伤疤,积功累绩多多益善,”泰尔斯努力找到适用的比喻,“但却是你颈间的绞索,是溃烂的脓疮,缓慢歹毒,一发致命。”

    希来沉默了一会儿,冷笑一声。

    “男人的勋章,是么?即便是壮阳药和你‘不行’的部分?”

    壮阳药……

    泰尔斯只觉得内心一痛。

    “好吧,你把这话说出来,也许会伤害男人——某些男人——的自尊,”王子苦口婆心地劝导,顺便疗愈自己,“但却是以另一方的,确切地说,是以你的声誉甚至人生作为代价,就为了伤害我,希来,这值得吗?”

    “那你受到伤害了吗?”

    “不!因为那不是真的!”泰尔斯张开双手大声否认。

    感受到主子的不妥,作为战马的珍妮警惕地竖起耳朵,发出不安的低鸣,随时准备扬蹄奋起,加速摆脱。

    希来翘起嘴角,眯起眼睛,流露出几丝嘲弄和得意。

    泰尔斯立刻意识到自己音量过高,他一边安抚着珍妮,一边忐忑回望:

    所幸,星湖卫队里每个人都离他至少五米远,兼且人人步伐沉稳,严肃认真,目不斜视,耳不旁听——尤其是D.D,你大概没法在这家伙的一生中找到比这更敬业爱岗的时刻了。

    “好吧,我也不能免俗,多多少少是有点影响,”泰尔斯灰熘熘地收回双手,“但说实话,这种靠某个原始、狭隘又无聊的标准,来给一个男人标榜价值、建立自尊的规则,还有生怕别人说你不行,于是无论如何都要装行的风气,真的真的真的很蠢!”

    希来啧声摇头:“等你四十岁之后再来说这话,也许还比较有说服力。”

    泰尔斯话语一噎,决意回到刚刚的话题:

    “总之,我要说的是,你刚刚的举动相当不智,对你自己不利——”

    “如果我真像你所说的那样,王子殿下,”希来冷冷地打断他,“如果我在乎人言可畏,在乎我的‘名誉’,在乎我会被人们传成什么样,在乎遭受什么样的损害,那我早就被绞索绞死,只剩一具行尸了——那个多年来由舞会、派对、宴席、同龄人的目光、贵妇名媛的指点,当然还有卡拉比扬姐妹的恶毒悄悄话和小纸条,所共同编织成的恶毒绞索。”

    泰尔斯闻言沉默,无力地开口:

    “希来……”

    “如你所说,只有在你迎合别人给你标榜的价值,承认他人为你建立的自尊时,那种‘原始、狭隘又无聊’的玩意儿,才会成为你的勋章,就像雄孔雀的骄傲羽毛。”

    希来轻哼道:

    “同理,如果我不在乎,不遵守这样的规则,这绞索就绞不死我。”

    好吧。

    泰尔斯叹了口气。

    “规则之所以是规则,不仅在于有人愿意遵守,”他望着乌云遍布,渐趋阴沉的天边穹顶,略有感慨,“还在于它会通过前者,强加于那些不愿遵守的人,对违者施以惩戒。”

    且代价沉重。

    希来沉默了一会儿。

    “确实,所以我也曾被迫割肉消毒,去除脓疮,以期变得白白净净纯洁无瑕——至少在我父亲去世,没人再能管我之前。”

    她举起自己覆盖着手套的手,一脸讽刺:

    “瞧瞧我得到了什么。”

    泰尔斯无奈叹息。

    “有时候我真的很怀疑,你究竟是不是詹恩的妹妹,是不是凯文迪尔,”王子摇摇头,“还是从哪块儿石头里蹦出来,挥舞大棒,大闹神国的野猴子。”

    “母猴子也有大棒?”

    泰尔斯脸色一变:

    “这不是色情玩笑!”

    气氛缓和了一些,希来啧声摇头,指了指远处:

    “所以,想要既不受损害也不被惩戒,那除了不在乎不遵守之外,你还要懂得利用,利用那些又在乎又遵守规则的人。”

    “什么?”

    “一分钟前,塞舌尔骑士举着鸢尾花公爵的旗号拦截你的队伍,自觉号令天下,皇亲国戚也莫敢不从,”希来勾起嘴角,“但是现在呢,作为一个极境高手,他恭恭敬敬战战兢兢,自觉避让到一条街之外,唯恐我多说上哪怕一个字,为什么?”

    泰尔斯皱起眉头。

    希来盯了他一会儿,微微一笑。

    “因为享受威严、迷恋权位如塞舌尔这样的人,实在是太相信某个‘原始、狭隘又无聊’的标准,也太在乎这种替人标榜价值以建立自尊的规则了,”希来目光锐利地望向远方,“他生怕人言可畏,生怕我说得太多之后不但影响我自己,更影响凯文迪尔的名誉,生怕回到空明宫之后独自面对詹恩时,会给勃然大怒的主子留下‘办事不力还坏我名声’的糟糕印象,影响他日后的军涯仕途。”

    希来看向泰尔斯,话锋一转:

    “当然,塞舌尔也许——虽然不多,但多多少少有一点——还害怕,在他当众逼问出你在床上‘不行’的事实之后……”

    “不是事实。”泰尔斯阴着脸补充。

    “……会被第二王子和未来国王在‘男人最在乎的事’上留下刻骨铭心的坏印象,永久憎恨,日后遭到打击报复。”

    泰尔斯闻言皱眉,轻轻转头:

    翡翠军团的队列前方,塞舌尔骑士感受到泰尔斯的目光,他迅速回头,在马上正襟危坐,肃穆威严。

    彷佛历来如此。

    “而别忘了,在这套男女之事的规则之间,还层叠夹杂着另一套规则,可资我利用。”希来幽幽道。

    “另一套?”泰尔斯发出疑问。

    说到这里,塞西莉亚神秘一笑,她整个人趴上车窗探出头,与马上的泰尔斯面对面。

    “我是前南岸守护公爵伦斯特·凯文迪尔的女儿,现公爵詹恩·凯文迪尔的妹妹,是天潢贵胃的鸢尾花血裔,独一无二的翡翠城公主,我可以继承和使用的财产足够买下一座城市,我能够牵动和关联的家谱覆盖整个王国,我在政治联姻上的价值和意义,远远超过血门要塞以西从八岁到八十岁的任何一位女性。”

    她目光深邃,表情玩味,望得泰尔斯有些尴尬:

    “所以,对,哪怕我在婚前已经跟一百个男人上过床,哪怕我在产床上曾经流产过五十个孩子,哪怕我每天赤身裸体搔首弄姿地在翡翠城最高的城墙上跳艳舞,哪怕我在屁股上挂着‘一铜币一次’的牌子招摇过市,只要我还是塞西莉亚·凯文迪尔一日,那么在出嫁结婚时,我也注定必须是纯洁无暇,美丽动人,贤良淑惠还宜家宜室,值得史官作书立传的。”

    她的用词让泰尔斯连连皱眉。

    “而如果我只是贫穷农户生下的畸形女,”希来望着自己的手套,目光出神,“就算我从娘胎里就开始背诵落日教经,侍奉落日女神,一辈子都戴着贞操锁,也注定是肮脏的、堕落的、卑贱的、受人忽视、叫人唾弃的。”

    “所以,我为何要在乎?”

    泰尔斯看着她这副样子,心有不忍,但终究忍住出言开解的想法。

    他咬了咬牙挤出笑容:

    “好了,疑惑解开了。”

    希来抬起头,只见泰尔斯啧声摇头,感慨又无奈:

    “你确实是詹恩的妹妹,不,在某些部分上,你可能还比他更加‘凯文迪尔’一些。”

    “挥舞大棒的部分?”

    “不是——你就不能注意点言辞?”

    “这不是色情玩笑,别想歪。”

    “别学我说话!”

    一顿交锋之后,两人齐齐沉默了一会儿,在队伍行进的节奏中各自思量。

    几分钟后,希来试探地瞥了泰尔斯一眼:

    “那……算我们和好了?”

    可算把他哄好了?

    “没有!”

    泰尔斯闻言表情一变:

    “不,额,不对,我的意思是,我们本来就没有‘吵架’和‘和好’一说,我们只是,只是……”

    “那你终于肯好好跟我说话了?”希来目光熠熠地看着他。

    最后,泰尔斯无奈地叹息。

    “好吧,我,我额……我只是……”

    “对不起。”希来的情绪变了。

    泰尔斯表情一动,稍有惊讶。

    她……道歉了?

    她居然会道歉?

    是我听错了?还是世界设定错了?

    “我……很对不起,我知道昨天的事给了你很大的压力,尤其是……”希来的嗓音微微颤抖,但她仍努力保持跟泰尔斯对视,“你有一切理由避开我。”

    泰尔斯感受到对方心底的矛盾,他下意识否认:

    “不,我不是避开,我只是……”

    泰尔斯没有把接下来的话说出来。

    只是需要时间,去准备好面对你。

    以及你那位混乱无章,揪到一个弱点就能展开残忍进攻,直到一个活人从内而外,从魂到骨,生生撕裂的疯狂‘朋友’。

    塞尔玛和科莉亚的面容相继闪过他的脑海,让他下意识地扯了扯领口,让呼吸顺畅些。

    “相比之下,你在面对魂骨雅克之后,还能保持神智清醒,理性冷静地说人话,这更让我惊讶。”希来低声道。

    听见那个名字,泰尔斯再度涌起一股不舒服的感觉。

    “那你呢?多久了?你是怎么遇到它的?又是怎么跟它……”

    泰尔斯看着希来的表情,明白了什么。

    “你不会回答我的,对吧?”

    “我会的,我保证,”希来深吸一口气,认真望着泰尔斯的双眼,“等时机到了。”

    泰尔斯静静地回望她,足足三秒。

    “当然。”泰尔斯回过神来,看向前方。

    等时机到了。

    “但它是你万不得已的最后手段?因为召唤它的后果相当严重,且不可控制,如饮鸩止渴?”

    “差不多。”希来缩回车厢的阴影里。

    泰尔斯沉默了几秒。

    “我理解,”少年摩挲着左手心的伤疤,“我知道那种感觉。”

    “是么,我很怀疑。”她轻笑一声,不辨情绪。

    “你哥哥知道这事儿吗?”

    希来沉默了,半晌之后,她的声音才从车厢里幽幽传出:

    “你能保密吗?”

    泰尔斯望着阴暗的车厢,犹豫了很久。

    希来的事情……能否作为筹码,拿来要挟詹恩?

    比如“凯文迪尔大小姐诉诸邪祟,勾连恶魔”?

    逼他退后一步,接纳自己的条件?

    毕竟,詹恩最宝贵自己的妹妹了,不是么?

    那也许,也许在秘科真正动手之前,他就还有最后一次入局的机会,干涉翡翠城的局势?

    泰尔斯深吸一口气。

    他幽幽看着希来的车厢。

    几秒后,他终究还是叹了口气。

    不。

    泰尔斯在心底摇头否认:

    这样的努力,他已经尝试过了。

    凯文迪尔不以敌亡——今晨他跟詹恩的交锋已经证实,南岸公爵吃软不吃硬,这样的强势进逼非但没法收到效果,也许还会适得其反,得不偿失。

    更何况,自己拿来威胁他的,是詹恩最碰不得的宝贝妹妹。

    对,好几年前就是这样了:詹恩甚至不惜毁掉跟科里昂家族和夜之国度的同盟,也要除掉自己,就因为……

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