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    终结历127年,“八指”贺拉斯在与几位兄弟的竞争中脱颖而出,成功加冕为星辰第六任至高国王,是为贺拉斯一世。

    作为与八指交恶多年的政敌,德高望重的王国首相——科克·凯文迪尔公爵得知自己的女儿将被新王远嫁北方后怒不可遏。本就讨厌国王的他愤然出走,回到翡翠城,闭门拒使不纳王令,廷臣劝他以国事为重,科克公爵却当着群臣放言“少两根手指也不耽误吃饭”。

    加冕未久就遭到首相的反对和奚落,八指国王威严扫地,颜面尽失,不由怒火中烧。

    作为回应,贺拉斯一世亲自领军出城,宣布要南下“狩猎”:他进逼通往翡翠城的一切路口、渡口乃至海路,对凯文迪尔家族呈包围之势,大臣和王子劝他莫擅起兵戈,但国王声称自己不是打仗,不过在“等一头老野猪入围”。

    消息传回翡翠城,科克首相先是怒捶桌面,继而大笑三声“剑柄都握不住的人才怕打仗”,他随即让长子带着家族旗帜奔赴南岸各地,征召士兵,全面备战,口号统一:

    凯文迪尔不以敌亡。

    王室军营得了情报,正在用餐的八指国王面色如常,他淡定地吃完饭,读完书,讨论完政事,还考校了王子们的功课,才回了营帐,就在大臣们都松了一口气的时候,一封手令从贺拉斯王的营帐中递出:星辰总召令在此,召唤千百诸侯,勤王讨逆。

    贺拉斯一世和科克首相俱是一时人杰,却也一样心高气傲,一来一回之下,非但谁都不肯率先低头,误解与积怨还越来越深:

    贺拉斯王征召诸侯,科克公爵便厉兵秣马;九芒星的哨探进逼一尺,鸢尾花的斥候就向外十寸;国王在旷野阅兵,首相就城下誓师;璨星的军营运来几架云梯,翡翠城就推出等量的守城弩;王室千军齐出,百里围猎,凯文迪尔就办起骑士比武,公开选将……

    终结历128年,双方对峙的局势越发紧张,回旋的余地越发狭窄,被逼站队的诸侯们则家家自危,苦不堪言。

    继三星分立之后,因为两位在权势顶端的人杰,星辰王国再次走到分裂内战的边缘。

    ————

    “俩煞笔。”

    泰尔斯啪地一声合上《翡翠谜城录》的第六章:

    “简直tm有毒。”

    泰尔斯这几日的行程,就是在卡奎雷警戒官的带领下参观翡翠城——从巧匠区到点金区,从运河区到光荣区,从观摩各种产品的作坊工场,到会见各家行会的代表人物。

    一如他跟詹恩的约定,他们明面上还是关系不睦,乃至彼此敌对:

    前天,在落日神殿里的一场宗教餐会上,一位落日神殿的老祭祀言语间暗示泰尔斯“唯有文明和虔诚的婚姻,才会受到落日女神的祝福”,然后开始大谈特谈埃克斯特信仰习俗之野蛮落后,而詹恩在主位上摇晃酒杯,似笑非笑;作为回应,泰尔斯疑惑地反问,那詹恩公爵到现在还没结婚,是不文明还是不虔诚?西荒的法肯豪兹公爵娶了一位出身北地的妻子,是不文明还是不虔诚?

    他们来此不久,空明宫警卫曾表示,安全起见,除非星湖公爵出行,否则他的随从们不可随意进出主宫,要限制外出时间并登记行程,最好还有专人陪护;泰尔斯对此表示理解,然后开始了一天之内陪属下进出空明宫二十次的行程,理由从“陪米兰达小姐出门散个步”、“哥洛佛家族有饭前便后散步的怪癖”、“这一餐要走着吃”、“马略斯勋爵要去买点特产”到“送属下去看看有没小布偶熊卖”不等,负责公爵安保的卡奎雷警戒官和切尔基少尉,包括警戒厅和翡翠军团每分每秒都奔波在打前站和安排路线的路上,苦不堪言,两天之后,阿什福德管家就笑眯眯地来找泰尔斯,告诉王子他的随从护卫们可以自由出宫门了。

    第一天就被翡翠军团逮捕的酒商,达戈里·摩斯虽然逃过一劫,但现在还关在监狱里没放出来,泰尔斯不得不派人过问,但监狱的人好说歹说就是不松口也不让探视,一问就是“这是詹恩大人的命令”。泰尔斯曾经暗示詹恩,如果要演好戏给秘科看,那最好让达戈里活命,以防他们看出破绽,但詹恩告诉他,以达戈里做过的事儿,相比起外面,现在监狱对他来说更安全。

    时间就这样一天天过去,七海来宾齐聚南岸领,翡翠城里越来越热闹,哪儿哪儿都人山人海,泰尔斯也不再方便出门了,只能每天听取属下打探回来的消息,然后在马略斯每天的毒舌嘲讽里坐吃等死。

    至于他那天见到的那个长发人头鬼,它再也没有出现,满心疑惑的泰尔斯不想去找詹恩自讨没趣(“噢?也许真是凯文迪尔祖先岩的先祖显灵,想找殿下你下去作陪?恰巧我知道有条捷径——你看见那座高高的瞭望台了吗?”——摇头晃脑的泰尔斯,模仿着詹恩摇晃酒杯的欠揍样子),便想旁敲侧击地问管家阿什福德,但后者总是笑眯眯答非所问(“是么,这么说复兴宫里没有鬼啊……真令人羡慕啊殿下……”)。

    直到翡翠庆典近在眼前。

    此刻的星湖公爵正坐在空明宫的一间休息室里,他放下手里的书本,整理着样式新颖、剪裁得当、穿在身上轻盈舒坦的宴会礼服,拍了拍袖口的九芒星徽记。

    翡翠城的裁缝行会为泰尔斯派来了他们最优秀的裁缝小组,推荐了七种风格不同款式不一的宴会礼服成衣,相比起璨星王室的御用裁缝——传说中出手一次就抵得上胡里奥学士八个月薪水的戴蒙大师,他们胜出的点不在奢华和手艺,而在简约却不失格调,低调但不失特点,令泰尔斯相当满意。

    好货好活,怎么就都在翡翠城呢。

    狗大户。

    “今晚的场合相当重要,”马略斯穿了一身深色的礼服,几乎跟他平时的卫队制服一模一样,“争锋宴会是……”

    “是王后日前一晚的传统盛宴,由凯文迪尔家族在空明宫中举办,用以宣布翡翠庆典的开始,开启翡翠城一周内的全城狂欢,宴会上有许多重量级的来宾,包括各国政要和各方势力的代理人,轻忽不得——谢谢你在我耳边重复的这第十五遍,托尔!”

    “是的,”马略斯有些不爽,他打量着泰尔斯的样子,“你们确信这些礼服……”

    “免费的!”

    同样打扮得人模狗样的孔穆托连忙跟上:“裁缝行会的几位大业主得到这个机会,不知道有多感激涕零呢,尤其在知晓了怀亚少爷的父亲是……”

    “嘿,说清楚!”

    站在镜子前,用尽办法也没法把单刃剑掩进外套的怀亚不悦回头:

    “哪个怀亚?”

    “别担心,长官,”后勤官史陀坐在桌子后,一边记着账本,兴高采烈,“自从来到翡翠城,我们不但生活成本大幅下降,甚至还有进项,现在账上的钱,哪怕回去路上没人招待,也足够我们撑到星湖堡了——殿下,您真不考虑一下跟凯文迪尔小姐的婚事?”

    “那也得我见得着她啊——还有,不,不考虑。”泰尔斯没好气地道。

    “争锋宴,争锋宴,”D.D皱眉整理着自己的靴子,“这些南岸人起名字,怎么一个比一个奇怪的咯——嘿,僵尸,你怎么还是一身制服?”

    “因为我不是去参加宴会的。”站在门口的哥洛佛冷冷道。

    “王后日是有意义的,旨在纪念凯文迪尔家族所出的第一位王后,雷吉娜,”在南岸领长大的二等先锋官奥斯卡尔森,“七天的庆典,传统上是为了重现几百年前那场盛大婚礼的不同部分,争锋宴就是第一部分:王子第一次见到雷吉娜的父亲,是那场剑拔弩张的宴会……”

    “我不懂,”涅希的声音从房间另一边传来,“第一部分为什么不是从王子和雷吉娜开始,而非要从俩男人开始?”

    “因为它纪念的是婚礼,是联姻,”保罗从门外走来,衣冠楚楚,仪表堂堂,“而非爱情——空明宫的人在催促了,殿下。”

    “它们不一样吗?”

    “当然不一样,”D.D懒洋洋地道,“爱情里可以有姑娘,但联姻里只能有男人。”

    “噢,我好像有点明白了,那就是说,”涅希灵机一动,举一反三,“咱们殿下其实不是跟希莱小姐,而是跟詹恩公爵结的婚?”

    正在喝茶的孔穆托一口喷了出来。

    D.D目瞪口呆,本来还想说点什么,最后还是明智地低下了头。

    房间里一片死寂,没人敢去看泰尔斯公爵的脸色。

    独留反应过来的涅希原地后悔,忐忑万分。

    “大家伙儿,老规矩,禁酒节食,”马略斯终究还是打破了难堪沉默,但他的命令毫不意外迎来一片失望哀叹,“警醒点,这里不是王都,没有能迅速支援我们的王室卫队。”

    “是啊,说得好像他们上次多照顾我们似的……”多伊尔不爽地嘟囔着。

    “我看过了争锋宴的宾客名单,从国内诸侯,到境外王公,乃至海岸线以外的势力都有,我想他们各有目的,不仅仅是来翡翠城旅游的。”马略斯沉声解释道。

    “我知道,他们是慕名而来,”怀亚冷哼一声,“来看殿下的。”

    “倒也不唯如此,”保罗补充道,“对许多势力而言,翡翠城是理想、高效、安全的中立谈判地。”

    “尤其当翡翠庆典,各方都聚在这里的时候,殿下,”一位穿着礼服的妙龄女士步进房间,替众人解惑,“要谈什么事情都能当面,不用等信鸦飞过去再飞回来。”

    所有人都愣了一下,彼此交换眼神:怎么让陌生人闯进来了?

    眼前的姑娘画着秀美的淡妆,盘着造型别致的发髻,显得脖颈修长优美,两束精心修饰后的卷发从两侧落下,平添几分俏丽,她身上的深色丝绸反射出熠熠流光,加之身材高挑,仪态端庄,一见之下令人惊艳不已。

    “这位女士,”D.D第一个反应过来,他彬彬有礼地上前鞠躬,“这里是泰尔斯殿下的休息室,您是不是走... -->>

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