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    “掌控?”

    基尔伯特目光数变,但经验丰富的他维持住了语气的温和平稳:

    “恕我驽钝,无法明白您的意思。”

    泰尔斯深深地看了他一眼。

    “不,基尔伯特,”泰尔斯笑了笑:

    “你是这宫廷里最聪明的人,聪明得知道该何时驽钝。”

    走廊里灯火幽幽,映得基尔伯特面沉如水。

    “你知道得很清楚,从被你带进闵迪思厅开始,我所拥有和成就的一切:无论是藉王子名义使北地大公耐心听我说话,还是以利害关系让龙霄城投鼠忌器,抑或是靠地位身份使一小撮人甘愿被我使唤,包括我千辛万苦阻止冲突、消弭战祸、援助朋友……”

    泰尔斯的笑容渐渐凝固:

    “所有这些,究根结底都源自于他。”

    基尔伯特一怔,欲言又止。

    泰尔斯继续道:

    “更源自于他所代表的:王国、体制、传统……一切的一切。”

    “这就是为什么,面对努恩、查曼和诡影之盾,我皆夷然不惧,却唯独忌惮他,害怕他。”

    泰尔斯深吸一口气:

    “因为若没有他,没有他给我的这些……”

    “我就只能打回原形,变回下城区的废屋里,那个孤独弱小的乞儿。”

    泰尔斯握紧拳头。

    他想起龙血一夜里,在英灵宫的房间内,艾希达对他一针见血的质问。

    “我就……”王子艰难地道:

    “什么都不是。”

    什么都不是。

    “我知道,凯瑟尔陛下历来强势,”基尔伯特竭力找到插话的地方,安慰道:“他对您的要求过于严厉,这让您疏远他乃至害怕他……”

    “严厉?”泰尔斯重复着这个词,冷哼一声,摇了摇头。

    “努恩王逼迫我,查曼王利用我,诡影之盾伤害我——可他们都必须先举起刀,诉诸最直接最粗暴的手段。”

    “可只有他,唯独他,他藉以掌控我的不是某一把刀,不是某个命令,不是某句威胁,甚至不是什么直接明晰的上下等级,利益关系,权力链条。”

    泰尔斯缓缓转身,面对走廊里灯光都照不到的阴影,言语苦涩:

    “而是一个参天罗网。”

    “名为‘星辰王国’或者“这该死的世界”。”

    基尔伯特一震,脱口而出:

    “殿下!”

    但泰尔斯猛地举起手,止住老师要说的话。

    “而他就在这个罗网的顶端,根本不需要说什么、做什么,甚至不需要现身,光是罗网本身的存在与重量,光是它四面八方密不透风的形制,就足够压得我低头屈颈,步履蹒跚。”

    泰尔斯神情恍惚:

    “直到我被罗网里的无数丝线,捆绑束缚成他,或者,它想要的样子。”

    “我明白!”

    基尔伯特再也无法忍耐,焦急抢话:

    “我明白,殿下!但是你们毕竟是父子,血缘相牵,你又是他的继承人,立场一致,只要你们把矛盾和误会解开——”

    “解开?”

    泰尔斯抬高音量,回过头来。

    他望着外交大臣,嘴角泛出冷笑。

    “基尔伯特,你是外交家,你能解开一个绳结,一个误会,你能解开两个人的仇怨,两个团体的矛盾,你甚至能解开两个大国的战争困局。”

    “但是你要怎么解开一个——罗网?”

    基尔伯特的眼神一凝。

    “那个药铺老板,他若和黑帮打好关系,也许可以少交点保护费,”泰尔斯向基尔伯特迈进一步,颇有些咄咄逼人:

    “但是基尔伯特,回答我:他得怎么摆脱那个罗网?那个他早已习惯便麻木不仁,那个片面强调人不可兼求自由与安全,必须放弃其一,从而合理化暴力、剥削与压迫的残酷罗网?”

    寒风从缝隙间透入,冰冷刺骨。

    基尔伯特没有反应过来,他愣愣地看着泰尔斯,难以置信。

    “那个好姑娘,也许能找个像我这样所谓的好男人,从此幸福美满,”泰尔斯死死瞪着自己的老师,不惜代价也要问出答案:

    “可是卡索伯爵,回答我:她要怎么跳出这个罗网?那个她早就看透却无可奈何,那个女性被设计、规训成只能依赖、臣服另一种人,只能拿裙子换面包,否则就会受到惩罚寸步难行的不义罗网?”

    走廊里灯火疾闪,鬼影幢幢。

    看着眼前这副模样的王子,基尔伯特右手一抖,整个人不自觉地倚上手杖,呼吸急促。

    “至于那个伤残的狠角色,也许帮会的老朋友们能帮忙接济他的生活,”泰尔斯咬紧牙齿,语气不忿:

    “然而外交大臣,请你回答我:他又该怎么离开这个罗网?那个他久居其中而不闻其臭,那个不断重复着强弱决定所得、落后就要挨打,逻辑上倒果为因处处漏洞,却甚少受到质疑的扭曲罗网?”

    宫廷里的石壁静静地听着泰尔斯的质问,一如既往,沉默无言。

    基尔伯特的胸膛起伏不定,他怔怔回望泰尔斯。

    “回答我,尊敬的老师,回答我,”泰尔斯提高音量:

    “用尽你历史、政治、文法、哲学的一切知识和素养来回答我:这些罗网,你要怎么解开?”

    回声在空旷阴暗的走廊里传扬开来,就像一颗微小的石子,投入无底无边的漆黑深涧。

    “殿下,”基尔伯特担忧又焦急:

    “我不明白,您在说的事情和我们——”

    但泰尔斯打断了他。

    “昨夜。”

    王子紧紧盯着外交大臣:

    “我,星湖公爵,泰尔斯王子,我明明站在闵迪思厅的最高处,却依旧感觉自己无依无助,摇摇欲坠,却连撤步退后扭头放弃也不被允许。因为属于我的那个罗网,早已把我捆得结结实实,密不透风。”

    听见这句话,基尔伯特的表情黯淡下来。

    “在那个罗网里,我只能眼睁睁看着两个活人在我面前为了可笑的缘由厮杀至死,束手无策地坐视我的部下牺牲送命,仅仅因为这符合‘我’的立场,符合王国的利益,符合最好的结局。”

    宴会上的那一幕闪过泰尔斯的眼前:

    “而我只要稍作反抗发力撕扯,就像昨夜那样,诉诸我的人性而非利益,在离经叛道的边缘试探,就会立刻招来这个罗网从上到下毫不留情的惩罚反制,或逼我低头俯首,做回乖乖王子,或将我彻底清除,变成历史传说。”

    传说与王座。

    传说,或王座。

    那就是他的全部选择。

    “基尔伯特,你能感受到吗?”

    泰尔斯心中苦涩:

    “你能感受到这些,我们的生活里无迹可寻却无处不在,偏偏绝望压抑到让人无法呼吸的罗网吗?”

    “它是如此不可抵挡又难以觉察,以至于连我所见过的最坚强最聪明最通透的人,都会不知不觉潜移默化,变成它最忠实乖巧的奴隶。”

    基尔伯特不言不语,陷入苦涩的沉思。

    “这,基尔伯特,才是一直以来让我恐惧的东西。”

    泰尔斯深吸一口气,退后两步,用力搓揉着自己的额侧。

    “一如詹恩所言:我回到了星辰,得到的却不止是王国的荫蔽。”

    “更是王座的阴影。”

    两人陷入沉默。

    仿佛过了一个世纪之后,基尔伯特这才长长地叹出一口气,眼角皱纹明显。

    “我明白,泰尔斯。”

    他小心翼翼,就像在安慰受伤的小兽:

    “我明白,星辰王子不是一个容易的头衔,星湖公爵和王位继承人同样如此,您不仅仅要负担您自己的人生,更要背负整个王国的未来,但您已经做得很好了……”

    “我也知道,我们的王国很复杂,它不是完美的,而是缺憾的,甚至某些时候是恶劣的,我们只能竭尽所能,最大限度地去弥补和修正它。”

    “而这正需要您的智慧,但在那之前,您得手握大权,身居高位,才有资格和条件去谈解决……”

    泰尔斯抿紧嘴唇,摇了摇头。

    不。

    他不明白。

    就像其他人。

    基尔伯特带着希冀的话语还在继续:

    “但我发誓,以我的名誉和责任发誓,我会竭尽全力,今天的事情不会再发生,我会建言陛下,而他会给你更多时间,更多的自由和余地,更多的……”

    “我见过了,基尔伯特。”泰尔斯发声低沉,打断对方。

    “我看见御前会议上,你是如何小心翼翼如履薄冰,在国王和首相,在财政与军事,在温和和激进,在人性和利益之间取得平衡。”

    基尔伯特一怔。

    泰尔斯讽刺一笑:

    “即使身为拥王党人,你也不赞同国王,至少不认可他做事的方法和手段——激进,霸道,不近人情,激起怨声载道,全无当年米迪尔王子的举重若轻。”

    基尔伯特面色微紧:

    “不,殿下,您这是强事臆测……”

    泰尔斯摇了摇头,却目光坚定:

    “可你无能为力。”

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