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p;  阿尔芙。

    泰尔斯冒出疑惑:

    “所以阿,阿尔芙?她是外国人,而且是女性……也是秘科的人?”

    奇怪的是,诺布先是摇了摇头,紧接着又点了点头。

    “在‘黑目’约翰一世北伐失败,罢黜‘智相’哈尔瓦之后,王国秘科不受信任,一度前途未卜,摇摇欲坠。”

    诺布望着画中的异族女性,目光深邃:

    “直到黑目决定,把这个鸡肋的小玩具送给他最宠爱的枕边情人——就像个酬报性的虚职,或者干脆说,礼物——作为说服大臣们把她留在身边的理由。”

    国王的情人?

    泰尔斯下意识地回头,想要再仔细看清楚这位阿尔芙女士。

    画中的她依旧面色淡漠,身姿自如,毫不在意画外人的目光。

    “带着从内到外的轻视与敌意,阿尔芙顶住压力争取预算,重组并保住了这个士气低落百废未兴的垂死科室。”

    诺布似有唏嘘:

    “没错,那些年里,东方艳影掌控情报流通,广撒消息网络,是无名却有实的秘科首脑,情报总管。”

    他默默出神:

    “而她把这工作干得很好。”

    “甚至太好了。”

    “因此黑目死后,她因为谋害先王的罪名被送上断头台,万人唾弃。”

    泰尔斯回神一惊:

    “什么?”

    谋害先王?

    诺布笑了笑,摇头道:

    “不是她——能将埃克斯特的十大家族逼得捐弃前嫌团结与共,甚至不得不求助巨龙才免于亡国灭种,‘黑目’又岂是误信宵小的易与之辈。”

    诺布拄着拐杖,向前几步,指向阿尔芙的名字下方用金线绣出的语句:

    【计划是个婊子,千万别相信——即便你给够了钱。】

    “但黑目身后,他的三个儿子继承了他的心气野望,却无一拥有父亲的雄才大略。”

    “我知道这部分,终结历的一世纪末,”泰尔斯接过他的话:

    “三星分立,兄弟阋墙,裂土争王,战火连天。”

    诺布点点头,目光深远:

    “所以,当你没有相应的功绩人望,却想要压过其余两人,正统地戴上父亲留下的九星冠冕……”

    他望着阿尔芙,幽幽道:

    “最快的方法就是为先王复仇,而若要复仇……”

    王子反应过来,他怔怔地抬起目光,接过话头:

    “你得先有个凶手。”

    泰尔斯看着墙上的妩媚丽人。

    “这剧情我见过。”

    “同时受先王宠爱与众人忌惮,偏偏美艳绝伦又手腕高超的外国女探子和**荡妇,”少年明白了什么,声音低沉:

    “要论谋害先王,没有比这更好的替罪羊了。”

    诺布点了点头。

    王子凝望着阿尔芙的倩影,想象着这位曾经的异族丽人蓬头垢面衣不蔽身,遍体鳞伤披枷带锁,在阴谋家的冷酷目光下,顶着万千人群的指目咒骂,一瘸一拐,孤独地走上断头台的场景。

    那一刻,她的头颅大概也是高昂着的吧。

    似乎猜到了泰尔斯的心意,诺布深吸一口气,露出笑容。

    “别担心,当‘太平王’凯瑟尔一世加冕,结束三星分立,王国重归一统之后,‘东方艳影’就被平反了。”

    泰尔斯心中一松。

    他望着阿尔芙最美丽的样子,感觉心里的难过轻了一些。

    “所以我还能在这儿,看到她的画像。”

    但诺布摇头否认。

    “重画。”

    泰尔斯讶异回头。

    “当这幅画完成的时候,东方艳影已经去世了,”诺布叹息道:

    “画工匠人们只能靠着些许的回忆,复原她以女性之姿游走权力之巅,统治地下世界的昔日风采。”

    “但您能看到,他们再如何穷尽才华,奢极想象……”

    望着被画出撩人曲线的阿尔芙,诺布失望地摇摇头。

    泰尔斯和诺布都沉默了一会儿。

    一会儿后,诺布反应过来:

    “您在等什么人吗?”

    “是啊。”泰尔斯不无怨念地道。

    屁屁们。

    王子看了看拉斐尔进去的那个房间,耸了耸肩:

    “他……看样子,一时半会儿也出不来。”

    “既然如此,”诺布友善地向着走廊上的下一幅画伸手:

    “您不介意?”

    泰尔斯点点头,跟着他向前走。

    这可比博纳学士的文法课,以及拉斐尔的讽刺剧有趣多了。

    诺布扬起手,伸向另一侧:

    “甘伯·特巴克,人称‘暗月’。”

    泰尔斯转过头。

    【甘伯·W·B·特巴克,137—215】

    “特巴克?刀锋领的统治家族,刃陵城的血月?”

    泰尔斯想起那位多年不见的莱安娜女公爵。

    画上的甘伯总管人到中年,身材发福,面相贵气,可怜的他把全身的重量压在身前的手杖上,使了老劲儿挺胸收腹,显得他的笑容有些僵硬滑稽,再配上他城门失守的发际线……

    放在另一个世界,大概就是“不上相”。

    “他是二世纪末三世纪初,侍奉过三代国王的情报总管。”

    诺布点头:

    “从‘断脉’苏美一世到‘登高王’埃兰一世,乃至“斩棘”托蒙德三世,三位国王都倚他为臂膀,信任有加。”

    登高王。

    听见熟悉的名字,泰尔斯忍不住拿来跟基尔伯特的历史课做比对,想到了什么后面色微冷。

    诺布语带缅怀:

    “别看他这副模样,但出生在我们这个年代的人,恐怕很难想象甘伯总管对王国的贡献有多大,意义有多重,影响有多深。”

    “为什么?”

    诺布呼出一口气:

    “因为历史书上,所有人都只看见国王和首相,将军与公爵,感慨他们的远见卓识丰功伟绩,却对黑夜里的龌龊肮脏不得而知,或视若无睹。”

    “因为我们同样很难想象,在甘伯·特巴克之前的时代里,落日教会曾经在王国境内拥有多可怕的话语权和影响力——大到封疆卫土,统治继承,小到婚丧嫁娶,柴米油盐。”

    “一令可改,一言可决。”

    泰尔斯若有所思,诺布则啧声摇头:

    “那时,国王的权杖轻于主教的礼袍,百姓的忠诚源自祈祷的虔诚,神灵的目光即是凡世的命运。”

    下一刻,诺布抬起头,回顾严肃:

    “但自从甘伯掌管秘科辅理国王,到他光荣告老寿终刃陵城,刀光剑影的半个世纪过去……”

    “落日的信徒们便分裂为教会和神殿两大派系,纷争不休,内耗衰落。”

    “他们无法再染指王室的继承系谱,更不能干涉王国的大政方针,遑论主宰国民的日常生活。”

    泰尔斯皱起眉头,神学课上讲述“长幼之争”的梅根祭祀出现在他眼前——嗯,还有那个紧张的小修女。

    “最终,神灵重新变得高高在上,虚无缥缈,他们的信徒则不得不向九星冠冕低下祈祷的头颅,逐步退出星辰的权力中心。”

    诺布望着相貌平平的甘伯,目光熠熠:

    “这期间,甘伯总管深藏声名,却居功至伟。”

    果然。

    泰尔斯站定在甘伯的画像面前:人不可貌相。

    但他这话还是说早了。

    因为诺布指给他看的下一副画,是一个面貌沧桑的驼背小老头。

    【威廉,226-306】

    【与其使人畏惧,不若令人低估。】

    “‘驼背’威廉。”诺布介绍道。

    画中的威廉平平常常,中规中矩,不但毫无出彩之处,甚至还因为驼背显得畸形难看。

    “第一位出身平民——如你所见,他没有姓氏——的情报总管,从三世纪中开始,他执掌秘科五十年,兢兢业业,勤勤恳恳。”

    诺布的拐杖轻轻点地,他望着威廉的驼背,似乎深有同感:

    “当人们谈起铁刺太后历经七朝而不倒的摄政传奇时,总是会忽略这位与她同时期的低调臣仆。”

    诺布自顾自地说着,有那么一刻甚至忽略了泰尔斯的存在。

    “但也正是威廉,这位既缺赫赫之功也无高贵声名的情报总管,他与铁刺太后一道,勉力支撑住了星辰王国历史上最积弱、最黑暗、也是最危险的那半个世纪。”

    泰尔斯低下头,想起巴拉德室的由来。

    “我让您觉得无聊了吗?”

    “当然不,”泰尔斯回过神来,仪态标准:

    “请继续。”

    诺布眼前一亮。

    “啊,我想到了,这位秘科先辈,您一定更感兴趣。”

    他领着泰尔斯向前几步,越过好几位秘科总管,停在一副最出众的画像旁。

    泰尔斯愣住了:与其他画像不同,这幅画用银框装裱,格外不同。

    更攫取他眼球的,是那位画中的妙龄女性。

    她骑在马上,甲胄齐备提缰垮剑,神色自信睥睨从容,仿佛下一刻就要冲出画框,将手中长剑刺进观者的心脏。

    这是阿尔芙之外,泰尔斯在秘科里看到的第二位画中女性。

    更关键的是——泰尔斯眯眼细看这位女士的甲胄上镌刻的图案,讶异不已:

    没有错。

    那是……

    九芒星。

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