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    “安克·拜拉尔!”

    在一片混乱中,泰尔斯的声音清晰地响起,响彻整个大厅。

    公爵的开口显然份量十足,整个宴会厅都安静了下来。

    安克的长剑停在老多伊尔的脖颈间,只留下男爵紧张到极点的气喘。

    泰尔斯推开下意识拦住他的马略斯,越众而出,在仅次于国王的席次上发话:

    “你的话,你的故事,你的遭遇,整个闵迪思厅都已经听到了。”

    他口吻严厉:

    “这还不够吗?”

    安克抬起头,第一次毫无干扰与阻碍地,与王国的继承人当面对视。

    “所以,我的殿下,您也要像其他人一样,用无比正当的理由借口,阻挠应得的正义吗?”

    “所以您的过往,您的名声,包括您刚刚的开场致辞,都是谎言吗?”

    马略斯和沃格尔对视一眼,彼此交换的只有担忧与顾忌。

    泰尔斯感觉到,此刻,全场目光毫无遮掩、毫不顾忌地聚焦在他身上。

    无论是詹恩、廓斯德、瓦尔这样的守护公爵。

    还是艾德里安子爵、埃莉诺夫人这样的璨星七侍与中央领显贵。

    抑或戈德温伯爵、康尼子爵这样的拥王党人与新贵族。

    以及各色役兵、官吏、行首等等,各门各类、各行各业的尊贵来宾。

    他们的眼神就像万钧巨石,齐齐压在他的声带上。

    仿佛要把他在整场宴会上获得的尊敬与恭谨都抵消掉。

    该死。

    “我不是法官,无权定义正义。”

    泰尔斯看着那对满布决绝与死意的目光,皱起眉头:

    “但你今天的行止,已经足够惊世骇俗。”

    “却只是自塞出路。”

    安克恍惚地呼吸着。

    “杀人夺命也许能引人倾听。”

    泰尔斯瞥了一眼周围,竭力稳固着他仍处在变声期的嗓音:

    “但若听众只为猎奇而来,便是听也无益。”

    人群里响起嗡嗡声。

    “而自甘堕落!”

    泰尔斯高声道:

    “就算能避一时苦果,但下场势必凄凉,悔不当初。”

    安克扭过头,看着在他剑下瑟瑟发抖的老多伊尔。

    他笑了。

    “殿下,一如传言,您辞锋锐利,我难以抗辩。”

    “无怪乎能在野蛮危险的北地,维护星辰的尊严利益。”

    安克目光一厉:

    “但我不是来这里听您说教的。”

    “我来寻求的,是复仇。”

    “那就相信我,放下武器,留待公正的裁决,”泰尔斯努力维持着星湖公爵的威严:

    “无谓再诉诸私刑,多伤人命。”

    他正色道:

    “缺乏公道的复仇,无异于卑鄙的谋杀。”

    身后的沃格尔与马略斯交流着什么,但泰尔斯没有听清。

    安克下意识地左右回顾,在宴会众人的议论声里略显迷茫。

    直到他重新看向公爵,向后者投来不甘与质问的目光。

    “谋杀。”

    安克盯着泰尔斯,走神了一刹那。

    “谋杀?公道?”

    他咬紧牙齿,声音颤抖:

    “不,泰尔斯殿下,不。”

    “我父亲紧紧怀抱着他的武器,怀抱着对祖先与血脉的歉疚,死在病床上,死在世传的土地里,而我甚至没有时间去为他下葬,就要千里迢迢四处奔波,直到今天,才能站在您的面前。”

    他嘶吼道:

    “那才是谋杀!”

    “他的公道又在哪里?”

    他的剑下,多伊尔男爵颤巍巍地插嘴:

    “我什么都没做,你父亲是自己病死的……”

    安克猛地扭头,把男爵的话吓回肚子里:

    “在你夺走他的一切之后!”

    “在你利用商人的卑劣手段,”安克声嘶力竭。

    “把他逼得无路可走之后!”

    泰尔斯向下伸手,止住马略斯要派人把自己拉回队伍的举动。

    安克怒吼道:

    “诸位,你们睁眼看看,这样的圈套与羞辱,与谋杀何异!”

    人群炸开了锅。

    议论声越发杂乱,讨论的焦点却各自不一。

    多伊尔男爵瑟瑟发抖,眼见情势不利,他挣扎着努力发声:

    “你父亲没钱,我就出借,他抵押土地,我就收下……”

    D.D则紧张得目不转睛,在哥洛佛的束缚下看着他的父亲自辩:

    “你们的子民没活儿干,没饭吃,我就雇劳役,发工钱,这有什么错?”

    “这是领主们再正常不过的操作,你该睁眼看看,多少年了……”

    老多伊尔闭上眼,努力不去看那柄让他恐惧的剑:

    “整个王国,从中央到刀锋,无论东海还是南岸……”

    “哪里不是这样的?”

    此言一出,人群一片喧哗。

    戈德温伯爵努力维持秩序,却收效甚微。

    泰尔斯狠狠皱眉。

    而捏着男爵小命的安克只有怒火更甚:

    “该死的,西荒不是!”

    他的吼声震动整个闵迪思厅:

    “生我养我的鸦啼镇,更不是!”

    宾客们的嘈杂越来越大,卫兵们不得不越发努力,把越站越近的人重新隔开。

    直到远处的公爵席次上,廓斯德·南垂斯特睁开他锐利无比的独眼。

    “崖地也不是。”

    他看向戴着镣铐,在王室卫队的严防死守下,依然在自斟自饮,显然心情不错的瓦尔·亚伦德:

    “还有北境。”

    独眼龙公爵长声叹息,话语传到每一个人的耳朵里:

    “在以前,整个王国,都不是。”

    璨星七侍们表情不一,詹恩公爵倒是挑起眉头,一脸有趣。

    泰尔斯捏紧拳头,对煽风点火的崖地统治者怒目而望。

    但廓斯德只是远远看着他,轻轻摇头。

    让泰尔斯心生疑惑。

    客人们的议论声慢慢安静下去,留下更多的是不可言说的凝重与谨慎。

    得到鼓励,安克的眼里重新生出希望。

    “没错!”

    小拜拉尔扣住男爵的肩膀,剑锋直至头顶:

    “此行此举,在座诸君难道不感同身受吗!”

    眼见自己惹了祸的多伊尔男爵不得不乖乖闭嘴。

    “该死,他这是有备而来。”

    在后方,沃格尔看着客人们表情的变化,气急败坏:

    “他把这案子,变成了陛下与西荒,中央与地方的对抗。”

    但马略斯只是摇摇头。

    泰尔斯心知不能任由局势发展,他的斥责声响彻整个大厅:

    “那就证明它!”

    “安克·拜拉尔,如果你觉得你在做正确的事情,那就证明给我看:你出现在这里,是为了父亲的公道,不只为了一时快意与自我满足。”

    安克重新看向星湖公爵。

    “快意与满足?”

    挟持者深吸一口气:

    “我之所以来到这里,是因为我相信您,泰尔斯殿下。”

    泰尔斯心中一动,谨慎道:

    “我?”

    安克现出恭谨的神色,单膝跪下,左手却不离多伊尔男爵的肩胛骨:

    “于私,殿下。”

    “您的养父,曼恩勋爵生于西荒,忠心耿耿侍奉陛下多年。”

    “我的父亲更与他同窗共侍,在荒漠战争中并肩作战,情谊深厚。”

    泰尔斯呼吸一滞。

    “而拜拉尔家族也曾为您出生入死,为您的归国之途起兵开路。”

    “您平息了刃牙沙丘的兵戈,贤名遍传西荒,成一时美谈。”

    安克目光灼灼:

    “传说之翼随侍左右,四目头骨赠尔宝剑,克洛玛家千军礼送,便是威名赫赫的英魂堡黑狮,亦不远千里,为您扬旗领路。”

    客人们的议论声再度升起,许多人还是第一次听见这样的“第一手”见闻。

    泰尔斯表情不动,只在心底里叹了一口气。

    他刚刚发现,法肯豪兹所赠宝剑的重量,确实不一般。

    “于公,殿下。”

    “您离国六年北上为质,牺牲自我护佑子民。”

    “当你卫护王国尊严,北方佬们无人敢撄其锋。”

    泰尔斯听着这些话,感受着无数人在他和安克之间往返的目光,只觉十分不适。

    “您亲历奇险,见证了埃克斯特最传奇的王位更替。”

    “北方佬视你为仇雠,而星辰人却奉你如英雄。”

    安克越说越激动,他的嗓音到最后变得嘶哑:

    “殿下,你在北地的光荣事迹,证明了您是少有的王国新风——您是伟大帝国,在这个继承国度里的最后热血。”

    “每个人都在期待您的归来。”

    “包括我。”

    “和我的父亲。”

    此言一出,议论声再起。

    但聪明的人都住口不言,保持沉默。

    唯一一致的是,所有人都看向了星湖公爵。

    众人看不到的地方,泰尔斯攥紧了拳头。

    在埃克斯特,在龙霄城,寄人篱下,北地人们看他的目光要么充满仇恨与敌意,要么是礼节完备下的警惕与不屑,死人脸尼寇莱是前者的代表,里斯班摄政是后者的体现,龙霄城群臣则更是肆无忌惮。

    那滋味并不好受。

    六年里,泰尔斯更愿意一个人在藏书室,或者英灵宫的某个角落里待着,看书、睡觉甚至默默发呆,连怀亚都打发到二十米之外。

    他曾经以为,那就够糟了。

    但是。

    此时此刻,当泰尔斯站在闵迪思厅,站在自己的国土上,面对着他的同胞国民,感受着无数人混杂了期待、崇拜、谨慎乃至探究的目光时……

    “不。”

    沃格尔隐隐感觉到问题的严重,低声道:

    “殿下是王位继承人,属于璨星王室,是复兴宫的代表。”

    “但他毕竟不是陛下,不是国王,不是王国的正式统治者。”

    马略斯先点点头,又摇摇头:

    “可他偏偏又是闵迪思厅之主,是有权辅理国政的星湖公爵。”

    “而他刚刚归国,既声名卓著,又毫无根基,易受操纵。”

    守望人眼里的警惕无以复加:

    “这就是他们找上他的原因。”

    副卫队长扭过头:

    “他们?”

    马略斯没有说话。

    听着他们的私下对话,泰尔斯凝重更甚。

    “泰尔斯公爵!”

    安克目光一肃,扬声开口:

    “我剑下此人,与他的同谋……”

    他短剑探出,逼住刚刚才借机喘了两口气的老男爵,愤然道:

    “他们违反了终结历50年,‘黑目’约翰二世所签署的《神圣星辰约法》,设下阴谋,谋害有男爵头衔的世袭贵族!”

    泰尔斯眉毛一跳!

    “他们触犯了340年‘胡狼’苏美三世所订立的《不二法》,在正统封君拜拉尔家族之外,私相授受,一臣多主!”

    面对着数百人,安克怒道:

    “他们无视414年‘债主’埃兰三世的《国王税法》,背着国王与领主,瞒报生产,逃避税例!”

    《神圣星辰约法》,《不二法》,《国王税法》……

    泰尔斯捏紧拳头。

    该死,这些法令,有的他只知道名目,有的基尔伯特还未来得及讲授。

    在众人的议论中,沃格尔面色不愉:

    “局势清楚了,还真是有备而来。”

    他向前一步,在泰尔斯身后小声道:

    “殿下,无论他说什么,你现在必须站定立场,与陛下和复兴宫保持一致……”

    可马略斯面无表情,直直打断了他:

    “不。”

    沃格尔惊讶地回望。

    另一边,安克的声音仍在继续震彻大厅:

    “他们违背了512年,‘贤君’闵迪思三世的《吏选通则》,不敬地方风俗,干涉城镇自治,与国王之仆贿赂往来!”

    他紧紧盯着保持镇定的星湖公爵:

    “他们违抗您的祖父,‘长治王’艾迪二世在655年颁布的《量地令》,异地租佃,私下转让、玷污神圣的封地!”

    “他们甚至公然藐视您父亲十一年前为荒漠战争通过,现在仍在边境生效的《紧急状态管制令》,违法将西荒的战略粮货流出国境,倒卖到荒漠与埃克斯特!”

    多伊尔男爵的面色越发难看,一脸难以置信。

    《吏选通则》、《量地令》、《紧急状态管制令》……

    面对越发嘈杂的人群,泰尔斯觉得不妙。

    这已经远远超过他在这几个月里恶补的知识了。

    王子的身后,马略斯的声音小小响起。

    “多伊尔是复兴宫座下璨星七侍,拜拉尔是隶属法肯豪兹的地方封臣。”

    “多伊尔是根深蒂固的旧贵族,历史悠久,”守望人面色淡然,却话语沉重:

    “拜拉尔是以战争起家的新贵族,刚过百年。”

    沃格尔目光一动。

    “多伊尔用商人作派,诉诸市场契约等新手段,兼并土地,变更所有权……”马略斯继续道:

    “而拜拉尔援引《量地令》等王政法令自辩,只为保住旧封地,维护旧法统。”

    沃格尔反应过来,他看着马略斯,难以置信。

    马略斯回望他,点点头:

    “多伊尔远离政治中心,在泰尔斯殿下归国后,方才力图攀附王室。”

    “而拜拉尔则是大胆越过西荒公爵,直入永星城,请王国中央裁决地方事务。”

    在王室卫队们想清楚之后,齐齐急变的脸色下,马略斯轻轻叹息:

    “你能想象这里头涉及多少人,多少事,多少利害吗?”

    “究竟谁代表中央,谁代表地方?谁... -->>

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