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    复兴宫。

    泰尔斯对于这座宫殿的记忆很模糊。

    很久很久以前,对于在街头讨生活的乞儿们而言,那座远在好几个街区之外,坐落在大道尽头的“国王大屋”,就像一个遥不可及的传说,神秘而威严,朦胧而厚重。

    他们只能在冥夜神殿那夸张滑稽到偏差失实的戏剧表演里,认识这座与复兴王共享称谓的传奇宫殿,是(在冥夜的护佑下)如何地来历不凡,经历无数,而屹立不摇。

    或者从喝得东倒西歪的酒徒们“我跟你说,我认识某某某,他有个朋友就在复兴宫里工作,那地方啊是这样的……”之类参差不齐的言论里稍稍了解,管中窥豹。

    再或者,在外出乞讨时,怯生生地把头探出陌生而整洁的街巷,在行人的匆匆身形间一瞥那座宫殿的巨大剪影,留下倒吸凉气的震惊和难以移目的艳羡。

    这种感觉一直持续到六年前。

    持续到泰尔斯命运的转折。

    星湖公爵缓缓闭上眼睛。

    但是……

    但是哪怕他成为了王子,成为这座宫殿名义上的继承人,泰尔斯才发现,自己依旧不了解复兴宫。

    六年前,他初入复兴宫,却是在遭遇刺杀,昏迷不醒的情况下,被人背进宫墙的。

    六年前,他离开复兴宫,却是于北上在即,精神恍惚的状态下,在马车里离宫的。

    至于现在……

    在两侧卫兵目不斜视的衬托,和身后卫队们步伐整齐的簇拥下,睁眼的泰尔斯回过神来,发觉他们一行人早已穿过重重把守的宫门,甚至一路趟过宫墙与内殿之间的宽阔平地,直入这座斑驳古殿的内门。

    直到他们毫不停顿地进入狭小而幽深的黑暗,将广阔高远的天空和无边无际的地平线,一并锁在厚重苍老的殿门之外的时候,泰尔斯这才恍惚醒觉:

    六年后,在他亲自踏进这里的时候……

    在没有意外刺杀,没有出国为质的情况下……

    他却依旧没能看清……

    复兴宫的样子。

    离开街道与地毯,靴子下的触感开始变得硬实而清脆。

    蹬,蹬,蹬。

    泰尔斯的脚下响起足音,于安静的空气里荡起回声,再传回他的耳边。

    在猝然昏暗的光线中,年少的星湖公爵深吸一口气,鼻子里却尽是阴冷与潮湿。

    石质。

    冰冷。

    粗糙。

    昏暗。

    还有……寂静。

    这让渐渐习惯了北地干燥与荒漠灼热的公爵本能地不适。

    在近乎无声的昏暗石廊里,他们穿行在复兴宫内部,走过一个又一个小厅,步上一层又一层石阶。

    稀少的窗户与灯火,是唯一能为他们指路的光源。

    泰尔斯压下多余的心思,在这座历史悠久却静谧肃穆的宫殿,在这条古典低调却不失品味的石质走廊里抬起头,看向前方马略斯的背影。

    守望人面无表情,目不斜视,沉着得体地带路前进。

    基尔伯特则落后泰尔斯一步,足音稍浅,步伐稳重。

    而更后面的哥洛佛和多伊尔等人则不发一声,似乎消失在了空气里。

    看上去,他们已经对这座色调暗沉、空气窒人的古朴宫殿习以为常,不以为异。

    而泰尔斯只能默默跟从。

    一行人并不孤独,他们路上经过不少站岗执勤的卫兵、行色匆匆的仆役、小心翼翼的官员、举止有素的贵族。

    在静谧的空气里,这些人不言不语,却似早有所知,无不恭谨礼貌地停下脚步,退避一旁,无声却准确地对着人群中的少年鞠躬行礼。

    新任的星湖公爵下意识地清清嗓子,想开口回应,却被身旁的基尔伯特轻按手臂,摇头示意。

    复兴宫里,国王更喜欢安静。

    泰尔斯略一愣神。

    明白了什么之后,面对这些人们,星湖公爵只能稍作点头,微笑以应。

    在龙霄城的英灵宫里时,无论星辰王子前往何处,北地人的宫廷卫兵(特别是前白刃卫队们)与埃克斯特贵族们总是用充满敌意与警惕的眼神盯着他,即便经历六年朝夕相对的洗礼,那些眼神也不过是由“咬牙切齿”变成了“不屑一顾”。

    但在复兴宫里,却不一样了。

    泰尔斯能感觉到,无论仆役还是卫兵,贵族还是官员,他们都对初来乍到的公爵有着非同一般的兴趣和好奇,但经过少年身边时,他们望向公爵的眼神却恭谨而小心,礼貌而节制。

    而公爵回看他们的时候,后者往往立刻垂首或转目,移开视线,投往他处。

    一触即分,点到即止。

    颇有几分刻意。

    就像……就像躲在角落里的窥视。

    怕惊醒了什么似的。

    再加上那股谨小慎微地营造、维持出的死寂与肃杀感……

    星湖公爵不由得又吸了一口气,缓缓吐出。

    不知为何,泰尔斯总觉得,复兴宫里这些小心翼翼、礼貌克制的眼神所带给他的不适感,丝毫不比英灵宫里北地人们毫不掩饰,带着敌意隔阂的目光要轻。

    烦躁感袭上他的心头。

    甚至有某个瞬间,少年很想让身边的王室卫队们靠拢一点。

    把他围得再紧一些。

    挡住那些目光。

    最好……隔开一切,密不透风。

    就像……拦阻在复兴宫与城区之间,那道厚重的城墙一样。

    安静得近乎死寂的旅途很快结束了。

    当他们再上一层台阶,来到一个面积颇大的廊厅时,正前方的一扇石门前,突然出现了几个身影。

    马略斯的脚步当先停下。

    跟在他身后的泰尔斯多跨了一步,随即下意识地收回来。

    但他很快注意到,除了依旧笑眯眯的基尔伯特,他身后的卫士们,包括多伊尔与哥洛佛在内,纷纷挺胸抬头,更显肃穆,像是绷紧了弦的鲁特琴。

    石门前的身影们有着与马略斯等人风格相近的装束和装备,却唯独穿着方便室内行动的轻便皮甲,面色严肃,目光威严,并没有要跟王子的护送团同僚们打招呼的意思。

    在泰尔斯开始猜测这群人身份的时候,陌生的身影中走出一人,扶着腰间的长剑,向着他们靠近。

    这是个兼具威严与沧桑的中年男人,足有五十来岁,他的身形略显笨重,腰背却干练挺拔,须发灰白参杂,但整理得井井有条,眼角皱纹纵横,可一对眸子炯炯有神。

    他的着装明显与其他人不一样,装备精巧细致,步伐却无比稳重。

    须发灰白的中年男人停下脚步,看也不看(早已习惯成为人群焦点的)泰尔斯。

    他只是直直望着领头的马略斯,缓缓开口:

    “来者何人?”

    用词严肃,语气冷酷。

    说得泰尔斯一愣,再次确认了一下这里是他父亲居住的复兴宫。

    而他真的是……回自己家?

    但包括基尔伯特在内的其他人都没有露出异色,而是安静肃穆地等待着,屏住呼吸,大气也不出一口。

    仿佛眼前是一件大事。

    只见马略斯面无表情地前跨一步,语气淡漠:

    “托蒙德·马略斯。”

    “王室卫队守望人,以国王之名,护送星湖公爵阁下归来。”

    五十来岁的中年卫士打量了马略斯一眼,点了点头。

    在泰尔斯好奇的眼神中,马略斯淡淡地答完话,反而目光逼人地看向面前的中年卫士:

    “问者何人?”

    中年男人沉默了一会儿,他依旧没有看泰尔斯一眼,右手仍然放在腰间的剑上。

    只见对方端正地踏前一步,姿态严肃。

    “法比奥·艾德里安。”

    名为艾德里安的中年男人轻声道:

    “王室卫队首席指挥官,以国王之名,迎接星湖公爵阁下归来。”

    泰尔斯发誓,他感觉得到,身后的多伊尔在压抑地吸气。

    王室卫队。

    首席……指挥官?

    泰尔斯回忆着“禁卫六翼”的关口,马略斯同样沉默了一会儿,这才对着须发灰白却形容严厉的艾德里安点头。

    下一秒,艾德里安才转过头,第一次打量起矮了马略斯一头的泰尔斯。

    不知道是被气氛影响还是对方的目光自带压力,星湖公爵下意识地挺胸收腹,接受对方的注视。

    但就跟其他人一样,艾德里安的目光只是一触即分,后者重新转向马略斯。

    “马略斯骑士。”

    “汝已恪尽职守。”

    艾德里安淡淡地道:

    “汝之使命可终?”

    恪尽职守……

    使命可终……

    泰尔斯一怔,恍惚间想起了什么。

    只见马略斯平静却严正地回答:

    “艾德里安骑士。”

    “吾虽恪尽职守。”

    守望人眯起眼睛:

    “然而吾剑未断。”

    听见对方的回答,艾德里安对他点了点头,目光多了几分柔和,不再锐利:

    “则汝使命未终。”

    马略斯也微微颔首,嘴角微抬:

    “则吾使命未终。”

    泰尔斯皱起眉头,越发肯认自己的记忆。

    果然,眼前的对话……

    充满了他所熟悉的仪式感。

    空气依旧静谧,氛围严肃不减,公爵不得不向基尔伯特投去疑惑的目光,但后者只是对他示意稍安勿躁。

    终于,艾德里安露出了笑容。

    中年指挥官脱下手套,向马略斯伸手:

    “那么,欢迎归队,骑士。”

    马略斯也露出久违的、浅显却克制的笑容,除下手套,上前握住艾德里安的右手:

    “队长。”

    艾德里安笑着点点头,喊出马略斯的名字:

    “托蒙德。”

    正在泰尔斯猜测这这是否王室卫队的传统时,艾德里安松开马略斯的手,咳嗽一声:

    “好了,任务交接完了,放松点儿。”

    下一秒,泰尔斯听见他身后的王室卫队们纷纷叹息,像是齐齐舒了一口气,松弛下来。

    就像结束了哪个必须一动不动,全程认真听完的领导会议。

    只见艾德里安走上前来,对着基尔伯特露出笑容:

    “卡索伯爵。”

    基尔伯特同样展露笑容,上前与他愉快握手:

    “艾德里安勋爵。”

    艾德里安勋爵笑道:

    “看来我是对的,您归来时果然精神焕发。”

    “托勋爵您的福。”

    寒暄完了的基尔伯特回过身,看向泰尔斯。

    “欢迎来到议事厅,公爵大人。”

    外交大臣一脸骄傲地向着艾德里安身后的石门伸手示意:

    “这是陛下平素接见使节和外臣的地方。”

    看着公爵脸上的疑惑,基尔伯特补充道:

    “此乃国务重地,您贵为星湖公爵,日后定当熟稔。”

    泰尔斯礼貌地回应,同时看向那座石门。

    议事厅。

    接见使节和外臣……

    等等。

    泰尔斯突然愣住了。

    他看着艾德里安身后卫队把守的石门,想起了什么,也认出了什么。

    “我记得。”

    “议事厅。”

    “我来过,”泰尔斯怔怔地道:

    “来过一次。”

    这话说得基尔伯特一顿。

    但泰尔斯知道,复兴宫里的议事厅……

    他确实来过。

    泰尔斯恍惚地看着那座石门,想象着它打开之后的场景。

    没错。

    就是这里。

    六年前,就是在这里,他看见那位嚣张的埃克斯特使节无所顾忌地威言恫吓,逼迫凯瑟尔王在开战与割地之间作出艰难的选择。

    六年前,就是在这里,他看见亚伦德公爵歇斯底里地发泄自己的愤懑与不甘,道出他牵动两大国,欲扭转乾坤而不得的政治阴谋。

    六年前,就是在这里……

    泰尔斯出神地想着。

    就是在这里,他看见凯瑟尔五世威严无匹而不容置疑地挥动权杖,在一片紧张错愕的吸气声中,决定了星辰王国的第二王子,今后六年的……

    命运。

    “噢?哦,是我记性不佳了。”基尔伯特似乎也想起了什么,他面色一黯,略有尴尬地收住话题。

    另一边,艾德里安轻咳一声,打断了基尔伯特和公爵的对话。

    只见艾德里安勋爵先是转过身,拍了拍马略斯的臂膀:

    “维阿和盖坦在值守室里等你,你知道……文书工作。”

    马略斯收起笑容,微蹙眉头。

    艾德里安对他点点头,略有催促:

    “去吧。”

    但守望人却回过头,看向泰尔斯的方向,眼神不明。

    星湖公爵不明就里,只能露出一个得体的微笑。

    艾德里安随着马略斯一起看向公爵阁下。

    中年男人似乎明白了什么,他笑了笑,对马略斯示意道:

    “交给我吧。”

    “还有卡索伯爵。”

    马略斯回过头,不浅不深地望了艾德里安一眼。

    “好,”守望人平静地道:

    “那我走了。”

    在艾德里安鼓励的目光和泰尔斯疑惑的眼神下,马略斯毫不犹疑地转身离去,走向廊厅的另一个出口。

    距离他最近的多伊尔和哥洛佛同样一怔,跟其他人一起,下意识地跟上前去。

    但马略斯旋即停下脚步:

    “不是你们。”

    回头的马略斯皱紧眉头,看着疑惑驻足的多伊尔和哥洛佛:

    “你们留下。”

    “是,长官。”哥洛佛毫不犹豫地点点头,退回泰尔斯的身后。

    多伊尔眨了眨眼,这才被掌旗官富比拉回队列里。

    看着这一幕的艾德里安指挥官笑了笑。

    马略斯对他颔首示意,又看了泰尔斯一眼,这才施施然... -->>

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