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，皆要出生入死，所以你们量力而为，可以应允也可以不奉诏。先说孟德你的事，今朱公伟、皇甫义真两路人马被困，若不相救，久之粮草断绝，则王师不复矣。而今朝廷几无人可派，现勉强募兵三千。”说到此，他目光炯炯看着曹操，“孟德，你可敢领这三千人去颍川解王师之围吗？”
“敢！”曹操干脆地答复。
“好！”邓盛一拍大腿，“果然诸人眼光不错。你还不知，朱儁临行曾对我盛赞于你。日前又有马公与崔烈、张温、张延、樊陵、许相、贾护、任芝、江览等大臣相继举荐……”
曹操听着这串良莠不齐的人名暗自好笑：这些大臣派系各异、有正有邪、有老有少，但皆是平素与爹爹多少有些交情的，想必老人家没少费口舌。“总之，万千重任皆负你身。你既敢受命，即刻擢拜骑都尉，明日都亭面见大将军，领军出关！”
“诺。”曹操起身施礼，朗声道：“不才既受诏命，必定为国尽忠死而无怨。”
“大军未动何言死字？”邓盛接过令史捧来的印绶，亲自交到他手里，“年轻人，老夫在此静候你的捷报。”
曹操这才归座，又见邓盛接过另一份印绶，对王允道：“子师，你为官二十余载，心如铁石劫难不屈。如今有一份更凶险的差事非你莫属。”一脸严肃的王允突然笑了：“王命所致，何谈凶险？要命的大祸我闯过多少？能活到今天已经是便宜。”
邓盛却笑不出来：“豫州乃河南之门户，万分冲要之地。自波才兵至，一州皆乱，刺史生死不明，各地书报断绝。现有诏命，任你为豫州刺史，收拢州郡残兵，恢复建制，外抗贼众，内修吏治，这差事可不简单呐。”
王允未接印绶，开门见山道：“入豫州赴任不难，但朝廷可遣多少人随我前去？”
邓盛伸出一个指头：“只有一百人。”
曹操吓了一跳：“黄巾贼几乎占领豫州全境，单波才的主力便有十万之众，以百人随同王君前去，岂不是羊入虎口？”
邓盛苦笑一阵，无可奈何地道：“你来时也看到了吧，皇宫守卫皆靠蹇硕所领宦官，羽林军已经尽数遣出，你那三千军兵已是强弩之末，守城的全是百姓和囚犯，河南之地已无兵可征了，再派只怕就得靠各府的家丁苍头了。”
王允却一笑而置之：“事已至此，允与朝廷共存亡便是。这差事我领了，不过还需应我一件事。”
“你但言无妨。”
“一百人还是太少，且容我星夜赶回祁县，家乡尚有宗族男丁可用。另外我还有一好友宋翼，颇有资财仆僮，若是顺利还可凑出一二百乡勇来。”
邓盛很感动：“子师呀，老夫实在是无计可施，连累你把全族和朋友的身家性命全都押上了。”
“无国哪里还有家啊！”王允接过印绶。
曹操颇受触动：“我也愿意动员家丁充军一并前往救援颍川。”
“好好好！国难显忠臣，你们一个是中流砥柱、一个是后进英才，受老夫一拜。”邓盛起身便要施礼，二人赶忙架住……
曹操与王允出皇宫时天色渐晚，二人拱手而别。曹操坐上早已准备好的青盖两幡官车，感慨不已：进去时还是个散秩议郎，出来已经是握有兵权的二千石高官了。只可惜洛阳城如今路径人稀，莫说官员子弟，不少百姓都上了城，谁还能看到自己这番威风呢？
待至府门，只见家丁苍头列立两旁，秦宜禄第一个跑过来：“恭喜爷，您高升了！咱家有两辆青盖两幡车了，您要是和老爷一起出门，多威风呀！”
“哈哈哈……”曹操大笑不已，任由他扶着下了车，取过印绶径赴正堂。见父亲已经备下酒食，等候多时了。
“父亲大人。”曹操捧着印绶跪在曹嵩面前。
曹嵩没有翻看官印，只伸手摸了摸青红白三彩的绶带，问道：“是都尉还是中郎将？”
“是骑都尉。”
曹嵩沉吟半晌：“子曰‘三十而立’，你今年恰好三十岁。为父我蒙你爷爷恩荫，还用了十五年，你自举孝廉不过十年光景就拿到二千石俸禄了。”
“孩儿也是蒙父亲提携。”
“为父只能帮衬，不能赐厚德与你。我只不过说动了许相、贾护等辈，崔烈、张温他们各凭人心，至于马公、朱儁就更非为父所能及了。说到底，路还是靠你自己走出来的呀。快坐下吧。”说着曹嵩亲自给儿子舀了一盏酒，“可是你要想清楚，这仗打赢了你才能得享荣耀，若是不胜也不过是虚幻一场。”
曹操端起酒盏：“孩儿决心已定，若是不胜，致使王师覆灭，孩儿自当战死沙场为国尽命，不辱我曹家所受皇恩。”
曹嵩按住他的手：“为父怕的就是你这句话。”
“哦？”
“人人都会说宁为玉碎不为瓦全。可是你要明白，能把碎了的玉再拼好才是最难的……阿瞒，你想德儿吗？”
“弟弟……”曹操思量了一会儿，“咱们曹家人丁尚旺，宗族仆僮合计有千人之多，西有夏侯家彪悍之族，东有丁氏兄弟闭门成庄，三族合力恐比儿子这三千人马还精壮些，必定无虞。”
“话是这样说，不过万中有一，只怕猝不及防。为父现在要做最坏的打算，倘若……”
“咱家不会有难的。”
“你听我把话说完。倘若王师已败或者不能得胜，你千万不要赴死，也别再回来！”
“什么？”
“战败后不要回洛阳来。”曹嵩黯然神伤，“王师一旦败绩，波才势必兵进河南，那时京师陷落迫在眉睫，你还回来干什么？你就带着残兵速速回谯县家乡。若能够召集乡勇前来勤王最好，若不能就闭门自守以待天时，要是连守都守不住……那就和德儿远遁他方，万万要保存我曹家的后代骨血啊！我那孙子昂儿不能有损，你明白不明白呀！”
“您不必这般伤悲，朱公伟、皇甫义真皆老成之将，黄巾贼乃乌合之众，想必王师不过暂时受困而已，您……”曹操还想继续说，却发现父亲的脸颊处淌下一滴泪水。
那一刻他突然意识到父亲已经老了，天天在一处生活，他竟然忽略了这一点，那斑斓的白发、像刀刻一般的皱纹，即便再精明之人也有老迈的那一天啊！他马上改了口，“儿子答应您！”
曹嵩松了口气：“这我就放心了…三千人马也太少了。”
“没办法，现在能征惯战之兵只有这么多了。王子师充豫州刺史，所辖只有百人，连夜回乡招募人马。”
“明天出征，你带着这阖府的家丁一同前往。”
“儿子早有此意。”曹操喝下那盏酒，“孩儿还有一事不明，您为什么不让我随朱公伟出征呢？”
“哈哈哈……”曹嵩破涕为笑，拍拍胸口，“即便现在调你入北军，你资历不足，左不过是个别部司马，我曹某人的儿子岂能为他人之功名忙碌？”
曹操呆呆地看着他，方才的伤感一扫而空：老人家，国家危若累卵之际，您还要耍这等小聪明啊！这等心机虽不太光彩，可是再看看一旁光鲜的印绶，这感觉真有些哭笑不得。
“发什么呆呀！你又想什么呢？”曹嵩喝了口酒，悻悻地瞥了他一眼。曹操不好指责父亲，揶揄道，“孩儿在想……此番受命平叛，当效周亚夫力挽狂澜建功名。”
“力挽狂澜？”曹嵩冷笑一声，“你知道死多少人才能成就一员名将吗？纸上谈兵不叫本事，到战场上你就明白什么是打仗了。”
第二日凌晨，曹操入宫请来王命兵符，整备阖府四十余名家丁，出洛阳赴都亭点军。
都亭在洛阳城外十里，乃是天下总驿站，现有大将军何进亲自屯兵于此。说是屯兵，实际上已经没有什么士卒了，兵马尽赴八关守备，即便如此还是有些捉襟见肘。
何进闻曹操到，亲自迎出军帐，身边相随的亲兵竟是袁术、冯芳、赵融、崔钧四位官员子弟，后面陈温、刘岱充作主簿，鲍家四兄弟执戟守门。都亭大营如今只剩下义勇之兵了。
曹操本想大礼参拜，却见何进几步赶上好像要还礼，便直起身子没敢下跪，只抱拳拱手施礼——上次相见穿便服，被他革囊磕得头晕眼花，这次彼此都穿着铠甲，若再磕在面门上，未出征就要先挂彩了！