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人生重要的转折。
从北京到云南，即使走得快，也要两三个月。和珅在官场上没什么故交，一路上少了很多应酬，也轻松了很多。路途之上，就只有看李侍尧案的卷宗，可越看和珅心里越没了底气。在和珅之前，已经去了三个钦差，有都察院的御史，有吏部抽调的郎官，都是以通达干练出名，可见乾隆对这案子的重视。
可那三位，在云南查了半年，一无所获。想想其中的原因倒也简单，李侍尧在云贵总督任上，已经干了五年，云南官场上的人物，大多是他的亲属故交，形成了稳固的利益共同体，大家手上都不干净，这卖主非但求不了荣，反而会把自己折进去。所以自然铁板一块，查无可查。
而李侍尧真的有贪腐行为，他一个几十年历经风雨的官场老人，自然做得非常隐蔽，没有知情者，没有切实的证据，又如何能扳倒他？想想自己，一没有查案的经验，二没有称心的帮手，三没有官场的朋友，这如何能办得成呢？想想出发前乾隆对自己的叮嘱，揣摩的出，乾隆顾忌的是李侍尧在云南势力庞大，军政大权在握，有尾大不掉的嫌疑，关键他还是个汉臣，乾隆不放心。至于贪腐的指控，也许就是子虚乌有的，这又该如何查呢？这回和珅是真正理解到连成海所说的，乾隆的信赖只能作势，并不能成事是多么的正确。
和珅发着愁，到了贵州境内。他在遵义府馆驿休息时，下人呈上来一个拜帖，说是外面有个自称和珅故友，叫连成海的来拜访。连成海的出现让和珅惊喜非常，他敏锐的感觉到，连成海手里一定有打开云南大门的钥匙。
连成海比一年多以前显得苍老了很多，原本魁梧的身材有些驼了。但他的性格依旧直率，见了面没说两句，就单刀直入的告诉和珅，自己的真实身份是天地会的一个堂主，而他这次来给和珅带了两个重要的礼物，可保和珅飞黄腾达，位极人臣。但有一个前提条件，那就是和珅必须与天地会歃血为盟，帮助天地会完成一件事。
听了连成海的开场白，和珅震惊无比，虽然之前也觉得连成海行事隐秘，似乎刻意隐瞒着身份，但无论如何也没有想到他竟是天地会中人。理智告诉他，飞黄腾达有什么用，和天地会扯上关系，早晚东窗事发，落个满门抄斩的结果，可是不知为什么，心里却有一种黑暗之中突见光明的惊喜，好像自己一直盼着这一天的到来。
和珅沉吟良久，终于开了口，但出乎连成海意料的是，和珅并没有关心他带来的扭转乾坤的礼物，也没有问天地会让他完成的事。而是问，“小玉兰也是天地会中人吗？”
提起小玉兰，连成海的神色一下黯淡下去，他摇摇头说到：“我只是利用戏班隐藏真实身份，当年戏班里有我们天地会的人，但小玉兰和吴敬初都不是，他们也不知道我的身份。但我与吴敬初的确从小一起长大，情同骨肉，我视小玉兰为自己的女儿一般。”
“当年，凭借我们天地会在宫中的眼线，我不是做不到偷偷把小玉兰救出来，但可惜那时我心里只有反清复明的大业，见到小玉兰深得乾隆的欢心，觉得在皇上身边放一个自己人，多少能得到一些有价值的情报，将来甚至能影响乾隆的某些决策，就一直按兵不动。没想到，小玉兰深陷后宫争斗，那些人铤而走险，一心要除之后快，我得到消息想去救时，已然来不及了。就只好把小玉兰生前的书稿信件都抢了出来，希望以后有机会交给你。”
和珅面无表情的看着连成海，许久没有说话。一炷香的功夫，才低沉的说道：“连先生，说说你的礼物和条件吧，我不能答复你成与不成，但你可以相信我，事情办完，回京复旨后，我要去做一件事，做完后，再答复你结果。”
连成海点了点头，感叹和珅这一年来，以退为进，欲擒故纵的手腕愈发成熟，但心里终于平静了许多，看来之前在和珅心里种下的种子已经生根发芽了。
（天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而俞出。多闻数穷，不若守于中。--老子《道德经》）